Ældste kendte pestoffer blev netop opdaget. Det var 4.000 år før den sorte død

For fem tusind år siden bed en gnaver en jæger-samler fra stenalderen. Væsen bar på en stamme af skadelige bakterier kaldet Yersinia pestis – patogenet, der forårsagede den sorte død, eller byllepest i 1300-tallet.

Bakterierne dræbte sandsynligvis stenaldermanden, der døde i 20'erne, ifølge et studie offentliggjort tirsdag. Det er den ældste peststamme kendt af videnskaben hidtil.

Stammens genom ligner meget den version af pest, der ødelagde middelalderens Europa mere end 4.000 år senere og dræbte op til halvdelen af ​​regionens befolkning i løbet af syv år. Men det mangler nogle få nøglegener – især træk, der hjalp det med at sprede sig.

Årsagen til byllepest, Yersinia pestis bakterier under et mikroskop. (NIAID)

I modsætning til dens mikrobielle efterkommere var pesten, der gjorde den gamle jæger syg, en langsomt bevægende sygdom og ikke særlig overførbar, ifølge Ben Krause-Kyora, professor i antikkens DNA-analyse ved Kiel Universitet i Tyskland.

'Den manglede generne, der muliggjorde overførsel af lopper,' fortalte Krause-Kyora, der var medforfatter til det nye studie, til Insider. Under den sorte død var bid fra lopper og lus den vigtigste kilde til infektioner.

Så i årtusinder mellem jæger-samlerens bortgang og den sorte død, Y. pestis bakterier muterede på en måde, der gav den mulighed for at springe mellem arter via lopper.

'Ændringen var en væsentlig drivkraft bag en hurtig og udbredt pest,' sagde Krause-Kyora.

'Carting the Dead' skildrer mennesker, der døde af den sorte pest i 1300-tallet. (Jean-Pierre Moynet/Wikimedia)

Bakterier i blodbanen

Stenalderens jæger-samler døde i en region, der nu er Letland. I nærheden af ​​hans knogler udgravede antropologer også resterne af en anden mand, en teenagepige og en nyfødt, men ingen var blevet smittet.

Krause-Kyoras gruppe var ikke gået på udkig efter ældgamle pestofre – snarere ville de se, om de fire begravede personer var i familie. Men før de afsluttede deres planlagte genetiske analyse, screenede holdet gammelt DNA ekstraheret fra knogler og tænder for spor af patogener. Det var sådan, de fandt bakterierne.

Forskerne sammenlignede derefter bakteriens genom med andre gamle peststammer. EN tidligere undersøgelse beskrev andre stammer, der er omkring 5.000 år gamle, men Krause-Kyora sagde, at netop denne er et par hundrede år ældre. Så hans hold konkluderede, at det var den tidligst kendte version af Y. pestis .

Jæger-samlerens DNA viste også, at han havde en stor mængde bakterier i kroppen, hvilket tyder på, at han døde af det. Hans gravsted viste, at andre medlemmer af hans gruppe omhyggeligt begravede ham, ifølge undersøgelsen.

Patial kranium af en mand, der døde af pesten, for 5.000 år siden. (Dominik Göldner/BGAEU, Berlin)

'Det er svært at sige, om han døde hurtigt,' sagde Krause-Kyora og tilføjede, 'ud fra antallet af tilstedeværende bakterier ser det ud til, at han overlevede en højere dosis og levede længere eller på en mere kronisk måde med det.'

Pesten kan antage tre former. Bubonic er typen, der hærgede Europa og efterlod ofrene med hævede, smertefulde lymfeknuder. Sepsis refererer til infektioner, hvor bakterierne kommer ind i blodbanen, og patientens hud bliver sort og dør. Pneumonisk pest kan i mellemtiden forårsage respirationssvigt.

Krause-Kyora tror, ​​at den gamle jæger havde septicemisk pest, hvilket kunne forklare, hvorfor ingen andre medlemmer af hans lille gruppe fik sygdommen.

'De ville have været nødt til at have direkte kontakt med hans blod,' sagde han - ellers ville en anden inficeret gnaver have været nødt til at bide dem.

Stenalderens jæger-samlers kæbeben. (Dominik Göldner/BGAEU, Berlin)

En pest i udvikling

Pesten er for det meste zoonotisk, hvilket betyder, at den hopper fra dyreværter til mennesker.

Krause-Kyora sagde, at jæger-samlersagen kan vise epidemiologer, hvordan zoonotiske patogener – som f.eks. Ebola , svineinfluenza og (mest sandsynligt) det nye coronavirus - ændre sig med tiden.

'Vi er virkelig nødt til at tænke på, hvordan udviklingen af ​​zoonotiske begivenheder kan tage tusinder af år,' sagde han.

I den æra, hvor stenaldermanden levede, forårsagede pesten ikke udbredte udbrud. Y. pestis ville dukke op her og der i grupper af jæger-samlere, bønder og nomader på tværs af Eurasien, men der var aldrig en begivenhed på sort dødsniveau.

'Opdagelsen bekræfter, at de tidlige stammer er forbundet med sporadiske udbrud, der ikke spredte sig langt,' sagde Krause-Kyora.

Det, der ændrede sig i middelalderen, mener han, er, at folk begyndte at leve i større samfund og tættere på hinanden. Det skift kunne have påvirket den udvikling, der førte til, at pesten levede i lopper - som lettere bider folk.

'Det er bakterierne, der tilpasser sig befolkningstætheden,' sagde Krause-Kyora.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet af Business Insider .

• Shoppere, der tjener 0.000, henvender sig til dollarbutikker midt i stigende inflation, siger Dollar General CEO
• Donald Trump indrømmede privat, at han havde tabt valget i 2020, mens han offentligt hævdede, at det var blevet stjålet, siger bog
• Kina nyder godt af LNG-salg til Europa, da nogle forhandlere videresælger ikke-russiske laster til høje priser, mens de genopbygger med billigt russisk brændstof
• NASA-chefen siger, at alle 'bøjdede' Elon Musks SpaceX, da den blev stillet op mod Boeing, men den har faktisk udrettet mere end sin rival
• Russiske tropper, der blev tvunget til at trække sig tilbage i Ukraine, skulle være elitestyrker, der var hårde nok til at bekæmpe NATO, siger britisk efterretningstjeneste