(Holger Leue/Billedbanken/Getty Images) Indlandsisen i Antarktis smelter ikke på den lineære måde, vores klimamodeller forudsagde. I stedet viser en mere detaljeret model, at mens istabet på Sydpolen hurtigt accelererer, er der bump af snefald og korte udsættelser fra smeltning undervejs.
'Iskappen ændrer sig ikke med en konstant hastighed - det er mere kompliceret end en lineær ændring,' forklarer Lei Wang, der forsker i civil-, miljø- og geodætisk teknik ved Ohio State University.
'Forandringen er mere dynamisk: Smeltens hastighed ændres afhængigt af tidspunktet.'
Klimafremskrivninger er ufuldkomne af natur og genstand for konstant revision, efterhånden som vi lærer mere, men dem, vi har for Antarktis smeltende indlandsis, er mere omstridte end de fleste.
Mens de fleste modeller er enige om, at polarisen er på tilbagegang, har omfanget af smeltning under forskellige emissionsscenarier varieret ret meget.
I mange år, faktisk, videnskabsmænd på det mellemstatslige panel på Klima forandring (IPCC) kunne ikke nå til enighed om, hvordan denne smeltende is i sidste ende ville bidrage til havniveaustigningen. Til sidst var der så meget debat, paneletsimpelthen udeladt data.
I dag har IPCC-modeller for Antarktis is meget forbedret , men når det kommer til fremtidige fremskrivninger for global havniveaustigning, siger videnskabsmænd, at potentialet for, at Sydpolens massive indlandsis kan kollapse fuldstændigt er stadig den største enkeltstående kilde til usikkerhed .
Indlandsisens dynamik er kompleks, og klimavariabiliteten er uforudsigelig. Mange af vores nuværende modeller er på den anden side enkle og ufleksible og viser istab fra den antarktiske iskappe med en konstant hastighed.
Dette ignorerer variationer i regioner, år og årstider, hvilket fører til store usikkerhedsmomenter i globale fremskrivninger af havniveaustigning, forskerne argumentere .
'Jeg siger ikke, at Antarktis isafsmeltning ikke er et akut problem - det er stadig meget akut,' siger Wang.
'Hele Antarktis taber masse, meget hurtigt. Det er bare et tidsskalaproblem og et rateproblem, og vores modeller, der forudsiger havniveauændringer, bør afspejle det.'
I dag mange klimafremskrivninger ikke tage højde for Antarktis svingende vejr , og dette kan få forskere til at undervurdere indlandsisens samlede indvirkning på havniveaustigningen eller den hastighed, hvormed det vil ske.
Ved at tage højde for ændringer i Antarktis ved hjælp af data fra NASA-satellitter, er denne nye og mere dynamiske model afhængig af meget større detaljer end standard regressionsmodeller.
I sidste ende afslører dets resultater, at hver sektor af den antarktiske iskappe viser 'meget variable' sæsonmæssige og mellemårige ændringer i istab. Hvad mere er, synes disse faktorer at spille en dynamisk rolle i indlandsisens samlede masse, ikke en lineær, som tidligere modeller foreslået.
Mens den vestantarktiske iskappe viser en multi-dekadal tendens i issmeltning, viser den østantarktiske iskappe hurtigere udsving.
På kort sigt fandt forfatterne, at ekstreme snefaldsbegivenheder i Østantarktis i nogen grad kan supplere det kontinuerlige tab af is i det vestantarktiske indlandsis. Alligevel har disse midlertidige regionale afstøvninger på lang sigt ringe samlet effekt på den samlede masse af Antarktis is.
I 2016, for eksempel, hjalp et snefalds-anomali i Vestantarktis, uden fortilfælde i de sidste 60 år, med at opveje nettomassetabet af Antarktis is over en periode på fire år. I et normalt år med snefald mister Vestantarktis dog fem gange mere is, end hvad Østantarktis vinder.
'På trods af deres historiske størrelsesorden kan disse ekstreme snefaldsepisoder stadig ikke fuldt ud opveje nutidige massetab fra [Vestantarktisk iskappe] og [Antarktisk halvøs indlandsis],' forfatterne konkludere .
'Selvom modeller forudsiger stigende akkumulering gennem det 21. århundrede som reaktion på en varmere og vådere atmosfære, er det usandsynligt, at de ville være i stand til at ophæve det forudsagte dynamiske tab fra [Vestantarktis iskappe].'
I de senere år er issmeltningen på den sydlige halvkugle begyndt at accelerere med en alarmerende hastighed, i overensstemmelse med vores worst-case scenarier. Siden 2012 harnyere forskningafslører, at istabet i Antarktis er tredoblet sammenlignet med de to årtier før.
Efterhånden som dette enorme land af is bliver stadig mere ustabilt, er eksperter bekymret for, at smeltehastigheden vil accelerere endnu mere på grund af positive tilbagemeldinger. Over halvdelen af ishylderne, der holder den antarktiske indlandsis op, erallerede nærmer sig sammenbrud.
Hvis verden opvarmes med 3 grader celsius,nogle modellerforeslår, at smeltende is i Antarktis kan løfte havene med 6,5 meter, fortrænge millioner af mennesker og sænke adskillige kystbyer.
Yderligere overvågning og forskning er nødvendig, især i den østantarktiske iskappe, som har været historisk overset , og som forfatterne sige repræsenterer 'en væsentlig kilde til usikkerhed i fremskrivningen'.
Klimamodeller vil altid have en vis grad af usikkerhed, men jo bedre vores forudsigelser er, desto større vil vores forståelse af den faktiske trussel være – hvilket giver os den bedste chance for rent faktisk at gøre noget ved det, før det er for sent.
Undersøgelsen blev offentliggjort i Geofysiske forskningsbreve .