(Katja Schulz/Flickr) Nedsænket i en 'stof suppe' af farmaceutiske forurenende stoffer, akvatisk dyreliv handler på måder som sætter dem i fare for at blive et let måltid for rovdyr. En ny undersøgelse tyder nu på, at det også kan påvirke, hvordan de selv jager efter mad.
Da forskere så på den måde, østlige myggefisk ( Gambusia holbrooki ) fourageret i grupper, fandt de antidepressiva i vores spild, der ødelægger dyrenes sociale interaktioner på måder, vi aldrig havde bemærket i undersøgelser af individuelle fisk.
Den nye forskning udført af forskere fra Monash University i Australien fremhæver en potentiel fejl i tidligere undersøgelser, der bestemmer virkningen af psykoaktivt affald på dyrelivet.
'Resultaterne er signifikante, fordi de tyder på, at adfærdsmæssige tests i social isolation muligvis ikke præcist forudsiger miljørisikoen ved kemiske forurenende stoffer for gruppelevende arter,' siger biolog Jake Martin .
Der er vokset beviser i de senere år for, at de stoffer, vi tager for at håndtere en række psykologiske tilstande, ikke kun erbestemt til vores søer og floder, men potentieltat påvirke adfærdenaf de dyr, der bor der.
Fluoxetin er blot ét eksempel. Bedre kendt under sit kommercielle navn Prozac blokerer stoffet transportkanaler i neuroner, der ellers ville opsuge et messenger-kemikalie kaldet serotonin .
Hos mennesker kan lægemidler, der blokerer serotonin-genoptagelseskanaler, hjælpe med at afværge depression . Men vi er ikke det eneste dyr med denne neurologiske gateway. Alle hvirveldyr har det, hvilket efterlader spørgsmålet om, hvordan medicinen også kan påvirke deres hjerner, åbent.
Spørgsmålet er heller ikke kun akademisk. Fluoxetin er fundet i akvatiske økosystemer i koncentrationer på op til flere hundrede nanogram per liter, hvilket gør det til et forurenende stof, vi burde vide mere om.
For at sætte stoffet på prøve, er forskere typisk afhængige af at se solitære fisk svømme rundt i tanke. Det er en praktisk løsning, der begrænser variabler og gør det lettere at observere adfærdsændringer hos dyrene.
'Men få undersøgelser har overvejet, hvordan responsen fra udsatte organismer kan medieres af social kontekst' siger Martin .
For at se, om antallet af fisk gjorde nogen forskel, indsamlede holdet hunmyggefisk fra et ikke-kontamineret sted i naturen og placerede dem i store tanke enten én efter én eller i grupper på tre.
Nogle fisk blev placeret i lave eller høje niveauer af fluoxetin i en måned, mens en anden gruppe blev efterladt ueksponeret. Alle blev derefter placeret i tanke, der gjorde det muligt for forskerne at se, hvordan fiskene jagtede deres yndlingsmåltid, midge larver .
For solitære fisk på jagt gjorde eksponeringen for antidepressivum ingen forskel på deres iver efter at putte sig ind. Men dette var ikke tilfældet, når fiskene jagede i grupper; forskellene kom ned til deres vægt, da konkurrence inden for en gruppe driver behovet for rovfisk til at sluge så meget de kan.
For dyr, der ikke blev udsat for nogen fluoxetin, var det et kapløb blandt medlemmer - jo større variation i deres vægt, jo mere aggressivt spiste hver fisk. Tilsvarende gælder det, at jo lavere gruppens gennemsnitsvægt er, jo mere fouragerede de.
Men at blive udsat for relativt høje doser af antidepressivum syntes at have en afkølende effekt på denne dynamik.
'Fluoxetineksponering forstyrrede forholdet mellem det samlede antal forbrugte byttedyr og standardafvigelse i gruppevægt,' siger adfærdsøkolog, Bob Wang .
For de udsatte fisk kunne hverken deres gennemsnitlige vægt eller variation forudsige antallet af aggressive interaktioner, de havde, mens de ledte efter føde.
Undersøgelsen stopper for at vise, hvordan denne ændring i aggression kan påvirke overlevelsesevnen i naturen, men det er svært at forestille sig, at noget, der reducerer mængden af mad, en fisk kan spise, kunne være en god ting.
Vi har tydeligvis et problem med, hvordan vi håndterer vores lægemiddelaffald. Medicin som fluoxetin spiller en afgørende rolle i at opretholde sundhed og velvære for millioner, hvilket gør det vigtigt, at vi er forsigtige med hvordan vi bortskaffer ubrugt medicin , ogfiltrer det vand, vi skyller ud.
Hvad forskningen angår, skal fremtidige undersøgelser ikke kun overveje, hvordan blandingen af medicin, vi udsender i miljøet, kan ændre individer, men hvordan det kan påvirke hele grupper af dyr.
'Vores resultater tyder på, at social kontekst kan være en vigtig, men undervurderet faktor, der påvirker den økologiske påvirkning af kemiske forurenende stoffer på dyrelivet,' siger Martin .
Denne forskning blev offentliggjort i Biologibreve .