(Jason Tuinstra/Unsplash) I køkkenet føles salt nærmest som snyd. Tilføjelse af den helt rigtige sjat salt forbedrer øjeblikkeligt smagen af næsten enhver velsmagende ret – men der er en klar ulempe ved denne billige og rigelige ingrediens.
Enkelt sagt,for meget salt er dårligt for dig. Mere specifikt er for meget natrium dårligt for dig, og natrium er et af de to primære elementer, der udgør salt (også den kemiske forbindelse natriumchlorid ).
Meget tidligere forskning har undersøgt sammenhængen mellem overskydende niveauer af natrium i kosten og sundhedsproblemer - som f.eks øget risiko for hjertekarsygdomme .
Samtidig har andre undersøgelser plottet indvirkningerne på helbredet af utilstrækkelig kalium i folks kost , hvilket også har en negativ effekt på blodtrykket.
Som det sker, kan ét produkt – almindeligvis tilgængeligt i mange supermarkeder – afhjælpe begge disse problemer på samme tid: salterstatninger der er designet til at smage ligesom salt, men har reducerede niveauer af natrium og tilsatte mængder af kalium.
På trods af løftet om salterstatninger har der dog været mangel på store kliniske forsøg måling af deres indvirkning på slagtilfælde, hjertesygdomme og død, så der er stadig spørgsmål om, hvor effektive de er.
Nu, a kæmpe undersøgelse udført i Kina synes at antyde, at stort set alle ville have gavn af at skifte.
'Næsten alle i verden spiser mere salt, end de burde,' siger klinisk epidemiolog Bruce Neal fra George Institute for Global Health i Australien.
'Hvis salt blev skiftet ud med salterstatning på verdensplan, ville der være flere millioner for tidlige dødsfald forhindret hvert år.'
I undersøgelsen undersøgte Neal og hans team over 20.000 landsbyboere fra landdistrikter i Kina, hvor de rekrutterede deltagere med en historie med slagtilfælde eller dårligt blodtryk. Befolkningen kom fra i alt 600 landsbyer med en gennemsnitsalder på omkring 65 år i begyndelsen af retssagen.
I eksperimentet fik halvdelen af deltagerne en gratis forsyning af salterstatning til brug i løbet af forsøget (designet som et femårigt eksperiment, men lidt påvirket af COVID-19 pandemi ).
Salterstatningen, de fik, indeholdt mindre natrium og tilsat kalium, og de blev opfordret til at bruge det mere sparsomt, end de normalt brugte salt, for at maksimere deres samlede natriumreduktion.
I mellemtiden fungerede den anden halvdel af landsbyboerne som en kontrolgruppe og fortsatte med at bruge salt i deres madlavning og madlavning, som de altid har gjort.
Ved afslutningen af undersøgelsen var der en markant kontrast i disse to gruppers sundhedsresultater.
Samlet set var omkring fem år efter eksperimentet var begyndt, mere end 4.000 af deltagerne døde, hvoraf mere end 3.000 havde haft et slagtilfælde, og over 5.000 havde en eller anden form for alvorlig kardiovaskulær hændelse – triste og uheldige udfald, men ikke uventede i betragtning af deres alder og sundhed i begyndelsen af forsøget.
Blandt resultaterne var salterstatningsgruppen imidlertid signifikant mindre tilbøjelige til at opleve slagtilfælde sammenlignet med de almindelige saltforbrugere (29,14 hændelser mod 33,65 hændelser pr. 1.000 personår ), samt lavere chancer for større kardiovaskulære hændelser (49,09 hændelser vs. 56,29 hændelser) og død (39,28 hændelser vs. 44,61 hændelser).
Forskerne siger, at deres resultater effektivt bekræfter tidligere modellering i Kina , som foreslog saltsubstitutioner udført på nationalt plan kunne redde livet for anslået 460.000 mennesker hvert år, simpelthen ved at forhindre tidlige dødsfald forbundet med sundhedsvirkningerne af overdreven natriumforbrug.
I forlængelse heraf – og denne del er hypotetisk – foreslår forskerne, at den samme simple substitution ville redde millioner af liv årligt, hvis mennesker verden over skiftede fra almindeligt salt til dets sundere, lidt tilpassede alternativ.
En potentiel barriere for at se disse beskyttende virkninger kunne skyldes de forskellige måder, mad fremstilles på i forskellige lande.
»I landlige landsbyer i Kina … bruges forarbejdet mad generelt ikke; diætetisk natriumchlorid tilsættes under madlavning i hver husstand,' børnelæge Julie R. Ingelfinger fra Massachusetts General Hospital, som ikke var involveret i undersøgelsen, forklarer i en kommentar til forskningen .
'I modsætning hertil, i store dele af verden, tilføjer kommerciel fødevarekonservering meget natriumchlorid til kosten, og brugen af salterstatninger vil ikke fuldt ud tegne sig for størstedelen af saltindtaget.'
Et svar kunne være at erstatte salt ikke kun i husholdningskøkkenet, men også i industrikøkkenet, hvor kommercielt fremstillede forarbejdede fødevarer fremstilles.
Med hensyn til omkostninger er der ikke den store forskel, siger forskerne, hvor salterstatning koster omkring 50 procent mere – men i betragtning af hvor billigt almindeligt salt er (ca. 1,08 USD i Kina for et kilo), og hvor lidt der generelt er brug for i madlavning, at lave substitutionen er ret overkommelig, især i betragtning af fordelene.
'Selvom salterstatninger er en smule dyrere end almindeligt salt, er de stadig meget billige - kun et par dollars om året for at skifte,' siger Neal .
'Dette er ganske enkelt det mest værdifulde stykke forskning, jeg nogensinde har været involveret i.'
Resultaterne er rapporteret i NEJM .