(Marcin Jozwiak / Unsplash) Mængden af kuldioxid, som vi stadig kan udlede, mens vi begrænser den globale opvarmning til et givet mål, kaldes ' resterende kulstofbudget ,' og det er blevet et stærkt værktøj til at informere klimapolitiske mål og spore fremskridt hen imod netto-nul-emissionsmål.
Dette kulstofbudget er som et fast finansielt budget: Der er et loft over de samlede tilladte udgifter over tid, og overskydende udgifter på kort sigt kræver afdøde udgifter i fremtiden. Tilsvarende er det resterende kulstofbudget en fast samlet mængde af fremtidige emissioner, der er lille nok til at begrænse globale temperaturstigninger, før de overskrider vores klimamål.
Forskeres skøn over det resterende kulstofbudget variere meget . Undersøgelser bruger ofte forskellige tilgange eller endda definitioner af, hvad kulstofbudgettet repræsenterer. Dette kan involvere forskellig behandling af, hvordan andre drivhusgasser end CO2 bidrager til klima forandring , eller den ufuldstændige repræsentation af nogle processer, såsom aerosolers rolle i klimaændringer.
Den store række af estimater kan enten bruges til at afskrive ambitiøse klimamål eller argumentere for, at overgangen til en kulstoffattig økonomi kan forløbe gradvist over flere årtier. Ingen af ekstremerne afspejler den faktiske usikkerhed særlig godt.
Vi udviklede en ny måde at generere et bedre skøn over det resterende kulstofbudget for Paris-aftalens 1,5C-grænse, der integrerer alle større kilder til usikkerhed. Vores resultater tyder på, at selv hvis den voksende liste over lande, der forpligter sig til 2050-net-nul-emissionsmålene, nåede deres mål, ville vi stadig udtømme det resterende 1,5C kulstofbudget mere end et årti for tidligt.
Dette er en skarp påmindelse om, hvor hurtigt vi løber tør for tid til at nå Paris-aftalens mest ambitiøse temperaturmål.
Hvor meget budget er der tilbage?
Vores bedste skøn over det resterende kulstofbudget på 1,5 C er 440 milliarder tons CO2 fra 2020 og frem. Hvis menneskelige aktiviteter over hele kloden fortsætter med at producere CO2 med de nuværende hastigheder, vil vi opbruge det resterende kulstofbudget om lidt mere end 10 år.
Hvis vi bremser vores emissionshastighed, vil det resterende budget holde længere. For at undgå at overskride det resterende kulstofbudget er vi nødt til helt at stoppe med at udlede CO2. Et budget på 440 milliarder tons fra 2020 betyder, at den globale CO2-udledning skal falde til netto-nul omkring 2040.
Men selv dette ville give os kun en 50 procent chance for ikke at overstige 1,5C. For en chance på 67 procent må den samlede CO2-udledning ikke overstige 230 milliarder tons. Dette er omkring fem år med nuværende emissioner, eller at nå netto-nul emissioner i 2030.
Global dekarbonisering inden for 10 til 20 år er naturligvis en skræmmende udfordring. Men er det umuligt?
Det seneste år så den globale CO2-udledning falder med syv procent i forhold til 2019. Fortsat fald med denne hastighed ville få de globale emissioner til at nå netto-nul i omkring 2035, hvilket giver os bedre end endda odds for at begrænse den globale opvarmning til 1,5C.
Dette vil ikke ske uden en global indsats for at ændre banen for fremtidige emissioner. Emissionsfaldet i 2020 var en bivirkning af bestræbelserne på at kontrollere COVID-19 . Hvis den økonomiske genopretningsindsats var målrettet for at forsøge at bringe emissionerne yderligere ned dette kunne holde 1,5C-målet inden for rækkevidde .
Ændring af forløbet for fremtidige emissioner
På toppen af globale nedlukninger i april 2020 faldt den daglige CO2-udledning med knap 20 pct i forhold til samme periode i 2019. Disse indsigter kan informere om, hvordan investeringer i genopretning af COVID-19 kan bruges til at drive emissionerne yderligere ned.
De største relative fald i emissioner kom fra reduktioner i vejtransport, såsom pendling i bil, og flyrejser. Selvom vi alle lider under tabet af personlige interaktioner, har vi også lært meget om, hvordan man indkalder til møder, præsentationer og samarbejder online. Mens individuel mobilitet vil stige, efterhånden som nedlukningerne letter, betyder vores lynkursus i fjernarbejde og -læring, at vi muligvis ikke behøver at vende tilbage til før-COVID-19 rejseniveauer.
Emissioner fra industri og elproduktion faldt ikke så meget, relativt set. Dette peger på behovet for systemiske ændringer i teknologisk infrastruktur for at frigøre potentialet for lavere kulstoføkonomisk aktivitet.
Lignende teknologiske fremskridt er også nødvendige for at støtte kulstoffattige rejser under omstændigheder, hvor online platforme ikke er op til opgaven. Kombinationen af vedvarende individuel adfærdsændring med en hurtig udvidelse af kulstoffattig infrastruktur har potentialet til at have en væsentlig effekt på banen for fremtidige CO2-emissioner.
Hold dig inden for det resterende kulstofbudget
Et stigende antal lande, byer og virksomheder er forpligte sig til netto-nul-emissionsmål , hvor CO2-udledningen reduceres til nul eller til et niveau, der modsvares af den bevidste fjernelse af CO2 fra atmosfæren. Disse mål er afgørende for enhver indsats for at holde sig inden for det resterende CO2-budget.
Lande, der har vedtaget eller lovet netto-nul-emissionsmål, omfatter EU, Storbritannien, Kina, Canada og USA under den nye Biden-administration. I øjeblikket er de fleste af disse mål sat til 2050 (eller 2060 i tilfældet med Kina).
Ifølge vores skøn over det resterende kulstofbudget , disse forpligtelser er utilstrækkelige til at begrænse opvarmningen til 1,5C. De kan dog begrænse opvarmningen til Paris-aftalens højere temperaturmål: et godt stykke under 2C.
Klimaeffekterne af andre drivhusgasser såvel som af aerosoler, der udledes fra anvendelse af fossile brændstoffer, er fortsat en af de største kilder til usikkerhed i skøn over det resterende kulstofbudget. Vores effektivitet i at afbøde disse andre emissioner kan udvide eller reducere størrelsen af det resterende kulstofbudget.
Dette år vil være nøglen i vores bestræbelser på at reducere emissioner. COVID-19 har åbnet et vindue af muligheder for at opfylde ambitiøse klimamål, som ellers kunne have været uden for rækkevidde.
Regeringer over hele verden bruger hidtil usete beløb på at støtte og genoplive nationale økonomier. Vi skal aktivt forfølge denne mulighed for en grøn genopretning og undgå at investere i infrastruktur og industrier, der låser fremtidige CO2-udledninger . Alligevel går de hidtil annoncerede COVID-19-stimuleringspakker 'glip af muligheden' ifølge FN's miljøprograms tilpasningsrapport udgivet i sidste uge .
Der er ingen nødlåsningsforanstaltninger, der vil bremse hastigheden af klimaopvarmningen. I stedet har vi brug for en målrettet, betydelig og vedvarende indsats og investeringer for at fortsætte med at reducere og i sidste ende eliminere de globale CO2-emissioner. Dette vindue er åbent nu, og vi må ikke gå glip af muligheden. 
H. Damon Matthews , Professor og Concordia University Research Chair i Climate Science and Sustainability, Concordia Universitet og Kasia Tokarska , postdocstipendiat, Schweiziske Føderale Teknologiske Institut Zürich .
Denne artikel er genudgivet fra Samtalen under en Creative Commons-licens. Læs original artikel .