(Juanmonino/Getty Images) COVID-19 Patienter kan opleve mere alvorlige symptomer anden gang, de bliver smittet, ifølge forskning offentliggjort tirsdag, der bekræfter, at det er muligt at fange den potentielt dødelige sygdom mere end én gang.
Et studie udgivet i Lancet infektionssygdomme Journal kortlægger det første bekræftede tilfælde af COVID-19-geninfektion i USA - det land, der er værst ramt af pandemi - og angiver, at eksponering for virus garanterer muligvis ikke fremtidig immunitet.
Patienten, en 25-årig mand fra Nevada, var inficeret med to forskellige varianter af SARS-CoV-2 , den virus, der forårsager COVID-19, inden for en 48-dages tidsramme.
Den anden infektion var mere alvorlig end den første, hvilket resulterede i, at patienten blev indlagt med iltstøtte.
Papiret noterede fire andre tilfælde af geninfektion bekræftet globalt, med en patient hver i Belgien, Holland, Hong Kong og Ecuador.
Sagde eksperter udsigten til geninfektion kan have en dyb indvirkning på, hvordan verden kæmper gennem pandemien.
Det kan især påvirke jagten på en vaccine - den nuværende hellige gral af farmaceutisk forskning.
'Muligheden for geninfektioner kan have betydelige konsekvenser for vores forståelse af COVID-19-immunitet, især i fravær af en effektiv vaccine,' sagde Mark Pandori, for Nevada State Public Health Laboratory og seniorforfatter af undersøgelsen.
'Vi har brug for mere forskning for at forstå, hvor længe immunitet kan vare for personer, der er udsat for SARS-CoV-2, og hvorfor nogle af disse andre infektioner, selvom de er sjældne, viser sig som mere alvorlige.'
Faldende immunitet?
Vacciner virker ved at udløse kroppens naturlige immunrespons på et bestemt patogen, og bevæbne det med antistoffer det for at bekæmpe fremtidige smittebølger.
Men det er slet ikke klart, hvor længe COVID-19-antistoffer holder.
For nogle sygdomme, såsom mæslinger, giver infektion livslang immunitet. For andre patogener kan immuniteten i bedste fald være flygtig.
Forfatterne sagde, at den amerikanske patient kunne have været udsat for en meget høj dosis af virussen anden gang, hvilket udløste en mere akut reaktion.
Alternativt kan det have været en mere virulent stamme af virussen.
En anden hypotese er en mekanisme kendt som antistof afhængig forbedring - det vil sige, når antistoffer faktisk gør efterfølgende infektioner værre, såsom med dengue feber .
Forskerne påpegede, at geninfektion af enhver art forbliver sjælden, med kun en håndfuld bekræftede tilfælde ud af titusinder af millioner af COVID-19-infektioner globalt.
Men da mange tilfælde er asymptomatiske og derfor usandsynligt vil være testet positive i starten, kan det være umuligt at vide, om et givet COVID-19 tilfælde er den første eller anden infektion.
I en linket kommentar til The Lancet Akiko Iwasaka, professor i immunbiologi og molekylær, cellulær og udviklingsbiologi ved Yale University, sagde, at resultaterne kunne påvirke folkesundhedsforanstaltninger.
'Efterhånden som flere tilfælde af reinfektion overflade, vil det videnskabelige samfund have mulighed for bedre at forstå korrelaterne af beskyttelse, og hvor ofte naturlige infektioner med SARS-CoV-2 inducerer dette niveau af immunitet,' sagde hun.
'Denne information er nøglen til at forstå, hvilke vacciner der er i stand til at krydse denne tærskel for at give individuel og flok immunitet,' tilføjet Iwasaka, som ikke var involveret i undersøgelsen.
©Frankrigs medieagentur