(Memorystockphoto/Getty Images) Med den forbedrede virulens af Omicron-varianten opfordrer nogle eksperter os alle til at opgradere stof- og kirurgiske masker til de meget mere beskyttende N95'er, men udbuddet er fortsat et problem. Det begrænsede udbud er grunden til, at dette råd indtil videre er blevet holdt tilbage, men en ny undersøgelse kan gøre dette mere gennemførligt - hvilket tyder på, at N95'er sikkert kan dekontamineres mange gange i kliniske omgivelser.
Undersøgelsen testede for at se, om disse åndedrætsværn forringes efter dekontaminering - en proces, hvor masken udsættes for UV-lys eller fordampet hydrogenperoxid (VHP) for at dræbe evt. SARS-CoV-2 virus partikler, der kan have sat sig fast.
Mens tidligt i pandemien forskning indikerede, at en N95 kunne dekontamineres og genbruges et par gange uden at blive kompromitteret, har en ny undersøgelse fra et hold ved Beth Israel Deaconess Medical Center i Boston nu vist, at selv efter 25 runder med VHP-dekontaminering var N95-respiratoren lige så god til at passe på ansigtet og filtrere partikler.
N95 åndedrætsværn er en type maske monteret meget tæt på ansigtet for at skabe en forsegling. For at blive klassificeret som en N95 åndedrætsværn skal beskyttelsesanordningen opfylde US National Institute for Occupational Safety and Health N95 klassificering af luftfiltrering - hvilket betyder, at den filtrerer mindst 95 procent af luftbårne partikler.
'De fleste VHP-undersøgelser var begrænset til at evaluere dekontamineringseffektivitet, respiratorfiltrering efter 5-10 cyklusser eller passe på mannequiner,' skriver holdet i deres nye undersøgelse .
'Vi søgte at afgøre, om gentagen VHP-oparbejdning ville påvirke N95-respiratorintegriteten som defineret ved kvalitativ og kvantitativ tilpasning og filtreringseffektivitet over 25 oparbejdningscyklusser.'
Fra juni til august 2020 vurderede forskerne syv frivillige, der brugte 3M 1860/1860S N95 respiratorer. Hver frivillig var udstyret med en passende størrelse maske (kaldet pasformstest ), og derefter brugte holdet VHP til at dekontaminere respiratorerne efter brug.
Efter at brintoveriltet var nedbrudt, returnerede de respiratorerne til de frivillige, som blev bedt om at udføre en brugerseglingskontrol . Det gjorde de derefter i 25 dekontamineringscyklusser - med en brugerforseglingskontrol efter hver cyklus.
Hvert par cyklusser blev der udført en kvantitativ tilpasningstest - det er her specialudstyr kontrollerer, hvor meget luft der siver gennem tætningen. Hver femte cyklus blev der foretaget en filtreringseffektivitetstest og en kvalitativ pasformstest – en test, hvor masken fejler, hvis den frivillige kan smage eller lugte noget, mens han har masken på. Efter 25 dekontamineringscyklusser fandt holdet ingen ændringer fra før den første cyklus til slutningen.
Selvom maskerne måske varede endnu længere, stoppede forskerne ved 25, fordi en FDA-rapport allerede har fundet ud af, at stropperne efter 35 cyklusser begynder at nedbrydes.
Desværre har de fleste af os ikke adgang til en specialiseret steriliseringskammer for at lave VHP. Alt håb er dog ikke ude – der er andre måder at sterilisere en N95-maske derhjemme.
Endnu en nylig undersøgelse udgivet i PLOS One fundet ud af, at tør varme (som den man finder i en ovn) også kan virke. Ved 100 grader Celsius (212 grader F) var 30 minutter nok til at dræbe SARS-CoV-2-viruspartikler, men ikke beskadige masken. Dette team af forskere brugte specifikt en walk-in ovn snarere end en almindelig,med kun fire typer åndedrætsværn, der typisk bruges i store sundhedsfaciliteter, så dine resultater kan variere. De gjorde også metoden kun én gang, så varmedekontaminering er muligvis ikke så langvarig som VHP-dekontamineringen, selvom den er mere tilgængelig.
I mellemtiden viser denne VHP-undersøgelse, at medicinsk personale ikke behøver at udskifte masker med få gange for at holde dem opdateret efter dekontaminering.
'Resultaterne fra vores undersøgelse udvider tidligere resultater og viser, at VHP er en relativt sikker metode til oparbejdning af N95-respiratorer og kan hjælpe med at afhjælpe mangel i fremtidige epidemier,' sagde førsteforfatter af VHP papiret, Christina F. Yen, som nu arbejder på University of Texas, Southwestern.
'Det er vigtigt, at vi nu finder måder at skalere og oversætte denne desinfektionsevne til mindre hospitaler og ressourcebegrænsede sundhedsmiljøer, som kunne drage lige så meget - måske mere - ud af denne type personligt værnemidler, der genbehandles i fremtidige katastrofescenarier.'
Den nye forskning er blevet offentliggjort i American Journal of Infection Control .