(Alecia Carter/Tsaobis Bavian-projekt) Forskere har observeret det i naturen mange gange: Primater fra bavianer til aber bære rundt på deres spædbørn, efter de er døde. Dette sker regelmæssigtpå tværs af ikke-primatarterogså, men hvad der ikke er klart, er motivationen eller årsagen bag det.
I den hidtil største analyse af denne form for adfærd hos primater tyder en ny undersøgelse på, at denne spædbarnsligbæring (ICC) kunne være en del af sorgprocessen, så vidt vi kan se. For eksempel er der sammenhænge mellem styrken af mor-barn-båndet og hvor længe bæreadfærden fortsætter.
Forskningen så på i alt 126 tidligere undersøgelser, der dækkede 409 tilfælde af primatmødre, der reagerede på et spædbarns død. Af de 50 primatarter, der er inkluderet i analysen, viste 80 procent af dem en form for ICC-adfærd.
'Vores undersøgelse indikerer, at primater kan være i stand til at lære om døden på lignende måder som mennesker: Det kan kræve erfaring at forstå, at døden resulterer i et langvarigt 'ophør af funktion', som er et af de dødsbegreber, som mennesker har. ,' siger antropolog Alecia Carter , fra University College London (UCL) i Storbritannien.
'Hvad vi ikke ved, og måske aldrig vil vide, er, om primater kan forstå, at døden er universel, at alle dyr – inklusive dem selv – vil dø.'
Selvom det er svært at fastslå, om primater faktisk forstår, at deres spædbørn er døde, viste forskningen, at yngre mødre var mere tilbøjelige til at bære døde spædbørn, og at traumatiske dødsfald - såsom ulykker eller spædbørn - var mindre tilbøjelige til at føre til ICC.
ICC blev observeret oftest i store aber og Old World aber , de to arter, der i gennemsnit også bar deres spædbørn i længst tid efter døden. Spædbørn, der døde i en yngre alder - så det antages at have et stærkere bånd til deres mødre - blev båret længst.
Andre faktorer, der blev taget i betragtning, såsom klima, så ikke ud til at have nogen indflydelse, og transporten af døde spædbørn var på ingen måde universel i de 409 tilfælde. Nogle primater, såsom lemurer, viser ikke ICC-adfærd, men vender nogle gange tilbage til liget og fortsætter med at kontakte mor-spædbarn.
'Vores undersøgelse viser også, at primatmødre gennem erfaring med død og eksterne signaler kan få bedre bevidsthed om døden og derfor 'beslutter' sig for ikke at bære deres døde spædbarn med sig, selvom de stadig kan opleve tabsrelaterede følelser,' siger biologisk antropolog Elisa Fernández Fueyo fra UCL.
Som forskerne påpeger, betyder vores fælles evolutionære historie, at primater sociale bånd sandsynligvis vil ligne vores, men yderligere undersøgelse vil være påkrævet for at forstå mere om præcis, hvad der foregår her.
Det er muligt, at tidlige mennesker behandlede spædbørnsdødsfald på samme måde, som vi ser primater håndtere dem her, og at ritualerne omkring døden, som vi har i nutiden, udviklede sig fra det tidspunkt.
Nu leder holdet efter andre forbindelser mellem mennesker og primater, når det kommer til thanatologisk adfærd . Til det formål har de lanceret en hjemmeside kaldet ThanatoBase for forskere at registrere mange flere observationer af, hvordan primater handler omkring døden - og hvordan de måske har det med det.
'Vores undersøgelse har også betydning for, hvad vi ved om, hvordan sorg bearbejdes blandt ikke-menneskelige primater,' siger Carter . 'Det er kendt, at menneskelige mødre, der oplever en dødfødsel og er i stand til at holde deres baby, er mindre tilbøjelige til at opleve alvorlige depression , da de har mulighed for at udtrykke deres bånd.'
'Nogle primatmødre kan også have brug for den samme tid til at håndtere deres tab, hvilket viser, hvor stærke og vigtige moderbånd er for primater og pattedyr mere generelt.'
Forskningen er publiceret i Proceedings of the Royal Society B .