Model af 2019-nCoV. (Alissa Eckert/CDC/MS/Dan Higgins/MAM) 
En aerosolbaseret behandling vil kunne reducere antallet af nye drastisk coronavirus patienter, der dør af sygdommen eller kræver intensiv behandling, viser de foreløbige resultater, der blev offentliggjort mandag af et britisk biotekfirma.
I en randomiseret forsøg af 100 patienter indlagt med COVID-19 , havde de, der fik en inhaleret formel af proteinet interferon beta, 79 procent lavere risiko for at udvikle alvorlig sygdom sammenlignet med dem, der fik placebo.
De havde også mere end dobbelt så stor sandsynlighed for at komme sig fuldstændigt sammenlignet med kontrolgruppen.
Firmaet bag behandlingen, kendt som SNG001, sagde de foreløbige resultater tydede på 'et stort gennembrud' i pandemi .
'Vi er alle glade for de forsøgsresultater, der blev offentliggjort i dag, som viste, at SNG001 i høj grad reducerede antallet af indlagte COVID-19-patienter, der gik fra at kræve ilt til at kræve ventilation,' sagde Richard Marsden, administrerende direktør for Synairgen.
Resultaterne offentliggjort mandag er endnu ikke blevet peer-reviewet, og stikprøvestørrelsen er relativt lille.
Men hvis den bekræftes, kan behandlingen revolutionere den måde, COVID-19 håndteres på på hospitaler.
Game changer
Interferon beta er et naturligt forekommende protein, der almindeligvis anvendes til behandling af dissemineret sklerose.
Det er en del af kroppens naturlige kamp mod infektion, og den nye coronavirus undertrykker dens produktion i et forsøg på at undgå et immunrespons.
At levere proteinet direkte ind i lungerne på patienter er designet til at udløse et robust immunrespons på virus , selv hos patienter, hvis immunsystem allerede er svækket af infektion.
'Resultaterne bekræfter vores tro på, at interferon beta... har et enormt potentiale som et inhaleret lægemiddel til at kunne genoprette lungens immunrespons,' sagde Tom Wilkinson, professor eller respiratorisk medicin ved University of Southampton.
Han sagde, at forsøget viste, at SNG001 var effektiv til at 'forstærke beskyttelsen, fremskynde restitution og modvirke virkningen af SARS-CoV-2 virus.'
Naveed Sattar, professor i metabolisk medicin ved University of Glasgow sagde, at den nye behandling 'kunne være en game changer'.
'Med små (forsøgs) tal kommer mindre sikkerhed på det sande niveau af fordele, eller om fordelene varierer mellem mennesker med forskellige risikokarakteristika,' sagde Sattar, som ikke var involveret i forskningen.
'Sådan arbejde ville kræve et større forsøg, men alligevel er disse resultater meget spændende.'
Der er i øjeblikket en række behandlinger tilgængelige for patienter indlagt med COVID-19.
I sidste måned meddelte et britisk-baseret team af forskere ledet af University of Oxford, at de med succes havde reduceret risikoen for død blandt alvorligt syge patienter ved at administrere den almindeligt tilgængeligesteroid dexamethason.
Flere lande har også udstedt nødtilladelsen til behandling medantiviralt remdesivir.
©Frankrigs medieagentur