Slangeudskæringen i træ. (S. Koivisto) En træpind udskåret i form af en slange, der går tilbage omkring 4.400 år, er blevet opdaget ved en sø i det sydvestlige Finland. Pinden kan være blevet brugt til mystiske formål af en shaman.
'Jeg har set mange ekstraordinære ting i mit arbejde som vådområdearkæolog, men opdagelsen af denne figur gjorde mig fuldstændig målløs og gav mig rystelser,' sagde arkæolog Satu Koivisto i en erklæring. Koivisto er en postdoc-forsker ved Universitetet i Turku i Finland, som leder forskning på Järvensuo, stedet hvor objektet blev fundet.
Figuren, som er 21 tommer (53 centimeter) lang og omkring en tomme (2,5 cm) tyk, var 'udskåret fra et enkelt stykke træ', skrev Koivisto og medforfatter Antti Lahelma, en arkæolog ved Helsinki Universitet. i et papir offentliggjort 29. juni i tidsskriftet Oldtiden .
'Figuren er meget naturalistisk og ligner et græs slange ( Natrix natrix ) eller en europæisk hugorm ( Vipera børste ) i færd med at glide eller svømme væk,' skrev forskerne.
Relaterede: De 25 mest mystiske arkæologiske fund på Jorden
En forsker, der ikke var involveret i undersøgelsen, foreslog, at artefakten kan forestille en hugorm. 'Jeg vil sige, at en hugorm er mere korrekt på grund af hovedets form, den korte krop og den kendelige hale,' fortalte Sonja Hukantaival, en postdoktor i nordisk folkloristik ved Åbo Akademi Universitet i Finland, til WordsSideKick.com i en e-mail.
'Dette er interessant, da hugormen har en vigtig rolle i meget senere (historisk) folkereligion og magi.'
Slangefiguren, hvor den blev fundet, og den udgravede artefakt fotograferet fra oven (S. Koivisto).
Udskæringen kunne have været brugt som en dekorativ figur, eller måske var det en stav brugt af en shaman, skrev forskerne.
'Som en foreløbig hypotese virker det dog rimeligt at placere artefakten i den religiøse sfære,' skrev forskerne. Ifølge historiske optegnelser, der diskuterer førkristen tro, er 'slanger fyldt med symbolsk betydning i både finsk-ugrisk og samisk kosmologi, og shamaner blev antaget at være i stand til at forvandle sig til slanger' sagde de.
Samerne bor i det nordlige Skandinavien og Rusland, mens der tales finsk-ugriske sprog i Skandinavien og Østeuropa.
Men artefakten dateres tilbage til længe før finske folk begyndte at føre skriftlige optegnelser, og forskere kan ikke være sikre på, at folk havde den samme overbevisning for omkring 4.400 år siden, fortalte Koivisto WordsSideKick.com.
Holdet har også fundet et stort antal fiskeartefakter på Järvensuo-stedet, hvilket tyder på, at gamle fiskere frekventerede området.
Fascinerende fund
Eksperter, der ikke er tilknyttet forskningen, fortalte WordsSideKick, at de fandt fundet fascinerende.
'Dette vidunderlige fund viser, at folk i yngre stenalder havde en stor bekymring over den underjordiske verden, som vi i dag for det meste ikke er klar over,' sagde Vesa-Pekka Herva, lederen af arkæologisk afdeling ved Uleåborg Universitet i Finland.
Et par forskere, som Live Science talte med, rejste ideen om, at artefakten kunne være et tilbud. Den kendsgerning, at den blev fundet i et vådområde ved en sø, 'understøtter ideen om, at denne dyrebare artefakt var et tilbud, og ikke en ved et uheld tabt genstand,' sagde Kristiina Mannermaa, professor i afdelingen for kulturer ved Universitetet i Helsinki.
Mannermaa bemærkede, at Finlands sure jord ikke ofte bevarer træartefakter så længe. 'Dette er et bemærkelsesværdigt tegn for finske arkæologer, at sådanne vådområder skal undersøges, før de ødelægges ved for eksempel dræning og tørveudvinding [en proces, hvor tørv fjernes og sælges som gødning],' sagde Mannermaa.
Opdagelsen kan være vigtig for det moderne samiske folk, sagde Francis Joy, en postdoktor ved University of Lapland.
Hvis artefakten 'var forbundet med samernes gamle forfædre, ville det sætte fokus på spørgsmål vedrørende hjemsendelse og også give det samiske folk validering i forhold til deres forhistorie i det sydlige Finland' fortalte Joy WordsSideKick.com. Til tider har samerne været udsat for diskrimination og har kæmpet for deres rettigheder i mange år.
Joy sagde også, at der burde udføres mere arkæologisk arbejde for at se, om der er et tilbudssted tæt på, hvor artefakten blev fundet.
Forskning på stedet og analyse af artefakten er i gang. Forskere forsøger at bestemme, hvilken slags træ artefakten er lavet af.
Relateret indhold:
Tilbage til stenalderen: 17 vigtige milepæle i palæolitisk liv
30 af verdens mest værdifulde skatte, der stadig mangler
7 bizarre gamle kulturer, som historien har glemt
Denne artikel blev oprindeligt udgivet af Live Science . Læs den originale artikel her .