(Capuski/Getty Images) Det COVID-19 pandemi har påvirket menneskers mentale sundhed betydeligt, og unge mennesker er en særlig berørt gruppe, hvor skolelukninger afskærer millioner af både unge og ældre børn fra deres venner, lærere og enhver form for normalt liv.
Det negative psykologiske effekter heraf er dokumenteret i mange undersøgelser , men ved mindst én målestok synes skolelukninger også at have haft mindst én væsentlig positiv effekt på eleverne.
I en ny undersøgelse fra Schweiz fandt forskere ud af, at schweiziske teenagere, der blev hjemmeundervist under skolelukninger mellem marts og juni 2020 i den første bølge af pandemien, endte med at få betydeligt mere søvn end før nedlukningen, hvilket korrelerede med andre forbedringer i deres velbefindende.
'Eleverne fik omkring 75 minutter mere søvn om dagen under nedlukningen,' siger pædiatrisk udviklingsforsker Oskar Jenni fra Zürich Universitet (UZH).
»Samtidig forbedredes deres sundhedsrelaterede livskvalitet markant, og deres forbrug af alkohol og koffein gik ned.'
I undersøgelsen gennemførte Jenni og andre forskere en online-undersøgelse af over 3.600 gymnasieelever fra Zürich-regionen, med spørgsmål, der stillede dem om deres søvnmønstre, sammen med andre spørgsmål, der var relateret til sundhed og adfærdsmæssige karakteristika.
Resultaterne blev derefter sammenlignet med en tidligere undersøgelse af over 5.300 studerende udført i 2017, længe før COVID-19-pandemien begyndte.
Sammenligningen viste, at hjemmeundervisningsgruppen i løbet af skoleugen i gennemsnit vågnede omkring 90 minutter senere end teenagerne i kontrolgruppen; dog gik de også i seng omkring 15 minutter senere, hvilket betyder, at deres søvnoverskud i alt var omkring 75 minutter hver dag.
Samtidig blev nogle af lockdown-gruppens sundhedsrelaterede og adfærdsmæssige egenskaber forbedret sammenlignet med kontrolgruppen, hvilket tyder på, at de ekstra 75 minutters daglig søvn fik dem til at føle sig bedre tilpas med nogle ting - selvom andre effekter af isolationen i pandemien kunne også ses i svarene.
'Højere værdier blev indikeret af lockdown-prøven på genstandene for at føle sig i form og godt, for at være fuld af energi, for at have tid nok til sig selv og for at kunne gøre de ting, de ville i deres fritid,' forskerne skrive i deres papir , ledet af førsteforfatter og UZH neuropsykologiforsker Joëlle N. Albrecht.
'Omvendt indikerede unge i lockdown-prøven, at de følte sig ensomme og triste og havde mindre sjov med venner.'
Ifølge Jenni viser resultaterne, at selvom isolationseffekterne af hjemmeundervisning under lockdown havde nogle negative konsekvenser for teenagere, så ser den ekstra mængde søvn ud til at levere fordele, der gjorde faste-hjemme-dage mere tolerable i det lange løb.
'Selvom nedlukningen klart førte til dårligere sundhed og velvære for mange unge, afslører vores resultater en fordel ved skolelukningerne, som har fået lidt opmærksomhed indtil nu,' siger Jenni .
'Vores resultater viser tydeligt fordelen ved at starte i skole senere om morgenen, så de unge kan få mere søvn.'
På den måde burde vi i det mindste nok ikke blive alt for overraskede. I flere år nu har talrige undersøgelser vist bevis for detskoledagen skulle starte senere, hvor teenagere får ekstra lukkede øjne på grund af senere skolestarttiderviser forbedret årvågenhed og velvære, udover at rapporterebedre søvn og evne til at koncentrere sig og studere.
Nogle eksperter tror endda sent teenagerebør ikke starte skoledagen før klokken 10 eller endda klokken 11. Den nye undersøgelse er ikke helt så præskriptiv, men det er endnu flere data, der understøtter argumentet om, at børn kan drage fordel af at starte deres læring senere på dagen, selv i isolationen og vanskelighederne ved en pandemisk nedlukning.
'Resultaterne tyder på, at skolelukninger gjorde det muligt for eleverne bedre at tilpasse deres søvnplaner til teenageres sene søvnfase,' forklarer forskerne .
'Af største betydning, så vidt vi ved, giver denne undersøgelse det første videnskabelige bevis for de gavnlige søvnrelaterede sammenhænge mellem skolelukninger og unges sundhed.'
Resultaterne er rapporteret i JAMA Network Åbn .