(Alexandros Maragos/Getty Images) Efterhånden som luftforureningen falder på den vestlige nordlige halvkugle, tyder flere nye klimasimuleringer på, at tropiske cykloner i Atlanterhavet kan stige. Udsigten er bekymrende, men ikke nødvendigvis en overraskelse.
Når små aerosoler som støv, sod og sulfater er luftbårne, skaber de smog, der kandæmpet sollys og afkøle Jordens atmosfære og overflade.
I store træk er det modsat påvirkningen af drivhusgasser, som fanger energi fra Solen i vores atmosfære og opvarmer vores planet.
I betragtning af den konkurrerende tovtrækkeri mellem disse forskellige former for forurening, er det muligt, at menneskeskabte aerosoler er blevetskjuler nogle af de værste virkninger af den globale opvarmning.
Forskning fra National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) har nu forbundet regional luftforurening fra industrier og biler til stormaktivitet rundt om i verden.
I løbet af de sidste 40 år viser internationale vejr- og forureningsdata, at aerosolkontrolforanstaltninger i Europa og USA har set forureningsniveauet falde betydeligt.
Ved at analysere resultaterne fra flere idealiserede klimasimuleringer har forskere vist, at et fald i forurening ville have bidraget væsentligt til en stigning i tropiske cykloner i Nordatlanten.
Efterhånden som aerosolpartikler i Europa og USA faldt, tyder simuleringerne på, at de midterste breddegrader af Nordatlanten ville være blevet opvarmet. Dette ville igen have udløst et polskifte i de subtropiske jetfly, hvilket reducerer lodret vindforskydning og øger tropisk cyklonaktivitet.
Aerosoler er ikke de eneste faktorer i vores planets atmosfære, der påvirker hyppigheden og sværhedsgraden af orkaner, men resultaterne tyder på, at de spiller en væsentlig rolle. Faldende aerosoler med 50 procent i USA og Europa var forbundet med en stigning på 33 procent i orkandannelse.
I Syd- og Østasien er historien dog anderledes. Mens aerosolforureningen er faldende nu, steg den med 50 procent fra 1980 til 2010.
Simuleringer tyder på dæmpningseffekten af al den forurening, der afkølede temperaturer og svækkede monsuncirkulationen i det tropiske vestlige nordlige Stillehav. Fra 2000 til 2020 faldt aktiviteten i den tropiske cyklon med 14 procent sammenlignet med de 20 foregående år.
På trods af denne lille udsættelse fra storme er øget luftforurening ikke en holdbar strategi for en ren og sund fremtid.
Reduktion af drivhusgasser bør stadig være vores første angrebslinje. Som klima forandring forværres, tyder modeller på, at det sandsynligvis vil gøre tropiske storme lidt mindre almindelige, men mere alvorlige.
Luftforurening ville simpelthen ikke kunne følge med. Den kommer også med et væld afandre dødelige problemer.
'Luftforurening er en stor dræber, så reduktion af emissioner er kritisk, uanset hvad der sker med antallet af cykloner,' siger University of Washington, folkesundhedsforsker Kristie Ebi, som ikke var en del af undersøgelsen.
I de senere år har nogle videnskabsmænd foreslået, at vi forsøger at dæmpe Solen kunstigt med milliarder af svovlpartikler. Men andre bekymrer sig, hvis vi roder mere med atmosfæren, vil vi skabe et endnu større problem, der er længere uden for vores kontrol.
Jordens klima er et kompliceret, meget tunet system, og vi har rodet med det en for mange gange. Men det er klart, at uanset hvad vi gør,tiden til at handle er nu.
Undersøgelsen blev offentliggjort i Videnskabens fremskridt .