Greenpeace-skibet Arctic Sunrise. (Christian Åslund/Greenpeace) Forskere har rapporteret at finde spor af plastik og farlige kemikalier i Antarktis, som før nu var den sidste del af planeten, der forblev stort set uberørt af de skadelige virkninger af menneskelig aktivitet.
Prøver af vand og sne, indsamlet over en tremåneders periode tidligere i år, tegner et trist billede af de miljømæssige konsekvenser af vores moderne livsstil.
I kølvandet på den nye rapport udarbejdet af Greenpeace, en af de mest detaljerede af sin art, der er offentliggjort hidtil, opfordrer miljøforkæmpere til drastisk handling for at bremse spredningen af disse forurenende stoffer, før de skader det antarktiske økosystem.
Indsamling af vandprøver. (Christian Åslund/Greenpeace)
'Vi kan tænke på Antarktis som en fjerntliggende og uberørt vildmark,' siger Frida Bengtsson , fra Greenpeaces Protect the Antarctic-kampagne. 'Men fra forurening og klima forandring til industrielt krillfiskeri er menneskehedens fodaftryk tydeligt.'
'Disse resultater viser, at selv de mest fjerntliggende levesteder i Antarktis er forurenet med mikroplastikaffald og vedvarende farlige kemikalier.'
Syv ud af otte testede havoverfladevandsprøver viste sig at indeholde ét mikroplastelement pr. liter vand, mens yderligere ni prøver blev indsamlet med et mantratrawl havskimmenet viste mikroplast i to af dem.
I mellemtiden viste syv ud af ni sneprøver spor af giftige kemikalier forbundet med menneskelige industrielle processer og produktion af forbrugsvarer, kemikalier, der også er forbundet med reproduktive og udviklingsmæssige problemer i dyrelivet.
Disse per- og polyfluorerede alkylerede stoffer, eller PFAS'er, forekommer ikke naturligt og nedbrydes meget langsomt, hvis overhovedet. Forskerne siger, at de ser ud til at komme fra nylig forurenet nedbør og snefald, og selv de mest fjerntliggende dele af kontinentet - som Kaiser Island - er blevet forurenet.
Tilbage i 2015, mere end 200 videnskabsmænd underskrev et andragende at opfordre til, at denne type kemikalier forbydes fra alle undtagen de mest væsentlige anvendelser. Et par år senere kan vi se, hvorfor disse eksperter ønskede, at der blev truffet hasteforanstaltninger.
Arktisk solopgang i Antarktis. (Christian Åslund/Greenpeace)
'Vi så også alle former for affald fra fiskeindustrien nede i Antarktis,' siger Bengtsson . 'Bøjer, net og presenninger drev ind mellem isbjerge, hvilket var virkelig trist at se.'
'Vi tog dem op af vandet, men det gjorde virkelig klart for mig, hvordan vi er nødt til at sætte store dele af dette område ude af grænser for menneskelig aktivitet, hvis vi skal beskytte Antarktis utrolige dyreliv.'
Der er faktisk meget få data om plastik i Antarktis i øjeblikket, hvilket gør dette til en værdifuld undersøgelse for naturbevarere, der ønsker at beskytte denne smukke og afsidesliggende vildmark for fremtidige generationer.
Det ved vi alleredevi er ved at nå bristepunktetnår det kommer til vores brug af plastik, et stof der ikke nedbrydes naturligt og som simpelthenbygger og byggerindtil det ødelægger landskabet og skader de dyr, vi deler planeten med.
Og med Antarktis lider afstigende globale temperaturerdet er også en nøgtern påmindelse om, at vores daglige handlinger har indflydelse i nogle af de mest fjerntliggende dele af verden, ikke kun vores lokale kvarterer.
Vi kan kun håbe, at denne seneste Greenpeace-rapport bidrager til det internationale pres for at tage et større ansvar for planeten.
Forskerne bag vil gerne oprette et helligdom i det antarktiske hav , omkring 1,8 millioner kvadratkilometer (ca. 695.000 kvadrat miles) i størrelse, hvor hvaler, pingviner og andet havliv kan blomstre i beskyttede farvande. Der træffes beslutning om det foreslåede fristed i oktober.
'Vi har brug for handling ved kilden for at forhindre, at disse forurenende stoffer ender i Antarktis i første omgang,' siger Bengtsson , 'og vi har brug for et Antarktis Ocean Sanctuary for at give plads til pingviner, hvaler og hele økosystemet til at komme sig efter det pres, de står over for.'
Du kan læse Greenpeace-rapporten i sin helhed online .