(Tomohiro Ohsumi/Stringer/Getty Image News) FN's sundhedsagentur erklærede torsdag en international nødsituation på grund af den dødelige roman coronavirus fra Kina - en sjældent brugt betegnelse, der kan føre til en forbedret international koordinering i at tackle sygdommen.
'Vores største bekymring er potentialet for virus at sprede sig til lande med svagere sundhedssystemer,' Verdens Sundhedsorganisation (WHO)-chef Tedros Adhanom Ghebreyesus sagde, da han erklærede en 'folkesundhedsnødsituation af international bekymring'.
'Dette er ikke et mistillidsvotum til Kina,' sagde han og understregede gentagne gange, at foranstaltningen var beregnet til at hjælpe andre lande, der er mindre i stand til at klare sig, og roste den kinesiske regering for at tage hurtige skridt til at tackle udbruddet.
'Vi skal alle handle sammen nu for at begrænse yderligere spredning... Vi kan kun stoppe det sammen,' sagde Tedros, der rejste til Kina i denne uge og mødtes med præsident Xi Jinping.
Tedros sagde også, at der ikke var 'ingen grund' til nogen af de internationale rejse- eller handelsrestriktioner, der blev annonceret i de seneste dage,såsom flystop, grænselukninger og karantæne for tilsyneladende raske rejsende.
Topflyselskaber, herunder Air France, British Airways og Lufthansa, har suspenderet eller skåret ned på tjenesterne til Kina.
WHO's Emergency Committee, et rådgivende organ af internationale eksperter, sagde i en erklæring, at beviser havde vist, at begrænsning af bevægelse af mennesker og varer under folkesundhedsnødsituationer 'kan være ineffektiv og kan aflede ressourcer fra andre interventioner'.
'Yderligere kan restriktioner afbryde nødvendig bistand og teknisk støtte, kan forstyrre virksomheder og kan have negative virkninger på økonomierne i lande, der er berørt af nødsituationer,' sagde udvalget.
Men den tilføjede, at 'under visse specifikke omstændigheder kan foranstaltninger, der begrænser bevægelsen af mennesker, vise sig midlertidigt nyttige' - en mulig henvisning til nedlukninger i Kina, der har påvirket millioner af mennesker.
WHO holdt op med at erklære en nødsituation i sidste uge, fordi dens nødudvalg var splittet over spørgsmålet.
Mere end 8.200 mennesker har blevet inficeret med virussen - næsten alle i Kina - og 171 er døde.
WHO sagde, at der også har været 82 bekræftede tilfælde i 18 andre lande, herunder tilfælde af videre transmission i Tyskland, Japan, USA og Vietnam.
WHO har kun fem gange, siden den relevante lovgivning trådte i kraft i 2007, kaldt en folkesundhedsnødsituation af international bekymring - for svineinfluenza, polio, Zika og to gange for Ebola udbrud i Afrika.
Udpegningen, som revideres hver tredje måned, giver WHO mulighed for at udstede globale anbefalinger, som det internationale samfund forventes at følge.
Regeringer, virksomheder og mennesker rundt om i verden har allerede eskaleret indsatsen for at begrænse sygdommen,hvilket man trorat være dukket op fra et dyremarked i den centrale kinesiske by Wuhan.
Mange lande har opfordret deres borgere til ikke at besøge Kina, mens nogle har forbudt indrejse for rejsende fra Wuhan og Rusland sagde, at det var ved at lukke sin fjernøstlige grænse til Kina på grund af udbruddet.
©Frankrigs medieagentur