(AndreyPopov/Getty Images) Med den hurtige spredning af Omicron genovervejer mange lande deres råd om COVID-maske til samfundet.
Åndedrætsværn har været obligatorisk på offentlige steder i Østrig for et år. Nu, den United States Centers for Disease Control and Prevention foreslår, at åndedrætsværn overvejes for at opnå større beskyttelse, for eksempel i offentlig transport eller i lukkede, overfyldte rum. Det er tid til at gentænke og opgradere masker til dig og din familie.
Hvad er en respirator?
Åndedrætsværn, som ofte fejlagtigt kaldes 'masker' på grund af deres udseende, er personligt beskyttelsesudstyr, der er lavet til en særlig standard og designet til at forhindre indånding af farlige luftbårne forurenende stoffer.
I USA administreres åndedrætsværnstandarder af Det Nationale Institut for Arbejdsmiljø (NIOSH), og dække tre ting: filtereffektivitet, åndedrætsmodstand og pasform.
Et filter, der opfylder N95-standarden (svarende til Europas FFP2) skal fange mindst 95 procent af partiklerne i det mest gennemtrængende størrelsesområde ved en høj flowhastighed. I Australien skal en respirator mødes TGA standarder .
En åndedrætsværn, der udelukkende består af filtreringsmateriale - i stedet for at have lag, f.eks. til vandtætning - kaldes en filtrerende åndedrætsværn (FFR). En FFR kan bæres flere gange, men skal til sidst smides væk.
Forskning tyder på, at FFR'er mister deres evne til at passe godt efter 20 bærer – på grund af strækning af stropper eller svigt af næseklemmen eller kantkomponenterne.
Filtermaterialet er normalt en ikke-vævet polypropylen-elektret, hvilket betyder, at fibrene bærer en elektrisk ladning for at forbedre partikelopsamlingen og samtidig sikre lav vejrtrækningsmodstand.
N95 åndedrætsværn fanger 95 procent af partikler af en vis størrelse. (Songsak rohprasit/Getty Images)
Hvorfor fik vi først at vide, at vi skulle bære stofmasker?
Det blev oprindeligt antaget SARS-CoV-2 spredes via dråber (i hoste og nys), som forårsagede infektion, når de landede på munden, næsen eller øjnene. For sådanne partikler er en klud eller kirurgisk maske en effektiv form for kildekontrol at beskytte andre mod virus udsendes af bæreren.
Nu er det forstået, at virussen er luftbårne . Virusfyldte partikler ophobes i luften over tid indendørs på grund af vejrtrækning og tale.
Vil en respirator beskytte mig, selvom andre er afsløret?
Det afhænger af typen af eksponering og hvor længe du er eksponeret. Det er vigtigt at overveje din risiko afhængig af hvor du er, hvad du laver, med hvem, og hvor længe du er der .
Det sikreste situation , især ved længerevarende kontakt i overfyldte omgivelser, er når alle bærer velsiddende N95 åndedrætsværn.
Det er svært at vise beviser for at støtte respiratorbrug i samfundet – men mangel på randomiserede kontrollerede forsøg (RCT) betyder ikke, at de ikke er effektive. At studere masker eller respiratorer på befolkningsniveau er komplekst og involverer mange variabler.
Der er stærke beviser fra RCT'er i sundhedsarbejdere og laboratorieundersøgelser, der viser åndedrætsværn er effektive til kildekontrol og personlig beskyttelse.
Jeg kan virkelig godt lide min stofmaske. Er det i orden at blive ved med at bære det?
Sikkert ikke. Stofmasker er ikke lavet til nogen særlig standard, så deres egenskaber og kvalitet varierer betydeligt.
Generelt er de dårlige filtre af små luftbårne partikler.
Maskeeffektivitetstabel. (Lisa M. Brosseau)
Kirurgiske masker er billigere – kan jeg bare skifte til dem?
Ikke rigtig. Mens nogle kirurgiske masker kan have bedre filtreringskapacitet end stofmasker, blev de primært designet til at forhindre udledning af store dråber. Nogle medicinske kirurgiske masker kan også tilbyde beskyttelse mod kropsvæskestænk eller spray.
Ingen kirurgisk maske vil dog forhindre emission eller indånding af små infektiøse partikler.
En vigtig mangel ved kirurgiske masker og stofmasker er deres løse pasform sammenlignet med åndedrætsværn.
Mens nogle ældre åndedrætsværn i hard-cup-stil kan være ubehagelige, er nyere stilarter bedre tolereret . Dette kan skyldes deres større overfladeareal, hvilket kan bidrage til lavere vejrtrækningsmodstand.
Skal jeg have min åndedrætsværn professionelt tilpasset?
Nej. Når åndedrætsværn bruges til at beskytte arbejdere mod luftbårne farer såsom støv eller forurening, er arbejdsgivere lovligt forpligtet til at udføre tilpasningstest (se f.eks. USA Arbejdsmiljøforvaltningen standard for tilpasningstest). Men selv ikke-pasningstestede åndedrætsværn vil give det overlegen beskyttelse over klud eller kirurgiske masker.
En respirator skal hvile mod dit ansigt uden huller, især omkring næse og hage. For at skabe en tæt forsegling skal du danne næseklemmen og placere begge stropper rundt om dit hoved, og justere dem om nødvendigt.
Hvis ansigtsmasken falder en lille smule sammen, når du inhalerer, sidder respiratoren sandsynligvis godt. Få for vane at gøre en 'selv segl-tjek' før hver brug.
Bør respiratorer ikke reserveres til sundhedspersonale?
Nej. Tidligt i pandemi , blev offentligheden afskrækket fra at købe åndedrætsværn på grund af en global mangel på personlige værnemidler og antagelsen om, at sundhedspersonale havde større risiko for at få COVID fra såkaldte 'aerosol-genererende procedurer' såsom intubation.
Det ved vi nu hverdagsaktiviteter som at tale og synge er mere sandsynligvis generere infektiøse aerosoler end medicinske procedurer.
Ligesom med vacciner er der globale problemer med egenkapital, og det er vi nødt til udvide produktionskapaciteten at sikre tilstrækkelig forsyning til alle.
Hvad med omkostningerne og miljøpåvirkningen?
Sammenlignet med stofmasker koster åndedrætsværn (som ikke kan vaskes) mere og har en større miljøbelastning. Men engangs åndedrætsværn kan bruges til længere perioder hvis de ikke er våde eller beskadigede, og der er genanvendelige muligheder som f.eks elastometriske åndedrætsværn .
En åndedrætsværn skal smides væk, når den bliver snavset, eller remmene, næseklemmen eller andre komponenter mister deres integritet.
Omkostninger og miljøhensyn skal afvejes mod omkostningerne og affaldet ved en enkelt COVID-hospitalsindlæggelse. I Australien har de gennemsnitlige daglige omkostninger ved et ophold på intensivafdelingen været anslået til AU.375 .
Hvad hvis jeg ikke har råd til eller får fingrene i en N95 respirator?
De koreanske KF94 og kinesiske KN95 er billigere alternativer, der giver bedre beskyttelse end en kirurgisk eller stofmaske. Pas på forfalskninger , såsom dem uden et GN-stempel for at vise, at de opfylder produktionsstandarder.
Hvis du ikke kan få fat i en respirator, kan du forbedre beskyttelsen af en kirurgisk eller stofmaske .
Mulighederne inkluderer ' dobbelt maskering ' ved at bære en tætsiddende stofmaske over en kirurgisk maske. Du kan også 'knude og putte' en kirurgisk maske ved at binde siderne og gemme resten inde. Endelig kan en veldesignet stofmaske (med tre lag) yde lige så godt som en kirurgisk maske af god kvalitet.
Det er stadig rigtigt, at noget er bedre end ingenting. Men regn ikke med, at disse typer masker giver samme beskyttelsesniveau i samme tidsrum som en N95-respirator.
Åndedrætsværn bør forefindes og påkræves
Det Verdens Sundhedsorganisation har understreget vigtigheden af en 'vaccines-plus'-tilgang.
Når udbredelsen af COVID er høj, er der et stærkt argument for, at regeringer både giver mandat til og finansierer levering af åndedrætsværn til offentligheden, som nogle dele af USA gør nu. 
Leyla Asadi , ph.d.-kandidat og infektionssygdomslæge, Universitetet i Alberta ; C Raina MacIntyre , Professor i Global Biosikkerhed, NHMRC Principal Research Fellow, Leder, Biosikkerhedsprogram, Kirby Institute, UNSW ; Lisa M Brosseau , Forskningskonsulent, Center for Infektionsforskning og -politik, University of Minnesota , og Trish Greenhalgh , professor i primær sundhedsvidenskab, University of Oxford .
Denne artikel er genudgivet fra Samtalen under en Creative Commons-licens. Læs original artikel .