(Fremragende billeder/Billedbanken/Getty Images) Når mennesker er på jagt efter noget at spise, ser det ud til, at noget i vores hjerne driver os mod junkfood. Dette er, hvad nogle videnskabsmænd kalder 'optimal fouragering theory', og det antyder, at vores rumlige hukommelse eller vores 'kognitive kort' har udviklet sig til at prioritere de mest kaloriegivende snacks.
For vores jæger-samler-forfædre, som aldrig vidste, hvornår deres næste måltid ville komme, ville disse mentale 'dråbestifter' sandsynligvis have været nyttige. For den moderne person, der roder gennem deres køkken, tyder ny forskning på, at det nogle gange kan være en forbandelse.
En test af rumlig hukommelse blandt 512 deltagere har nu givet førstehånds beviser for, at menneskelig rumlig bearbejdning implicit er forudindtaget i forhold til fødevarer med højt kalorieindhold.
Når de blev sat gennem en labyrint af madvarer, var deltagerne mere tilbøjelige til at huske placeringen af chokoladebrownies og kartoffelchips end sunde fødevarer som æbler og tomater.
I den naturlige verden fouragerer dyr typisk efter højenergifødevarer først, men hvorvidt mennesker har den samme impuls, og om dette involverer et højere niveau af kognitiv bearbejdning i modsætning til en refleks, forbliver op til debat.
I tidligere studier , kategoriserede og huskede deltagerne hurtigt madbilleder med højt kalorieindhold og lavt kalorieindhold, og billeddannelse af hjernen afslører, at fødevarer med højt kalorieindhold pålideligt engagerer belønningsbehandlingsområder.
I 2013 blev en lille undersøgelse blandt kvinder fandt, at rumlig hukommelse var forbedret for billeder af snacks med højt kalorieindhold sammenlignet med billeder af frugt og grøntsager. Denne skævhed forudsagde også deltagernes BMI, hvilket fik forfatterne til at foreslå, at vores rumlige erindringer, som udviklede sig for længe siden, kan bidrage til usund kost og vægtøgning i dag.
Den nye forskning føjer til denne idé og giver bevis på et kognitivt system 'optimeret til energieffektiv fouragering'.
I et labyrintlignende rum fulgte undersøgelsesdeltagerne en bestemt rute, hvor de snusede og smagteste 16 fødevarer, både søde og salte og høj- og lavkalorie.
For halvdelen af prøverne kunne de frivillige kun lugte maden, mens de for den anden halvdel faktisk kunne smage den, samt lugte den. Det er vigtigt, at ingen fik at vide, at de senere skulle testes på deres rumlige hukommelse.
Da de var, var deres tilbagekaldelse af junkfood imidlertid omkring 27 til 28 procent bedre end sund mad, og dette var sandt, selv efter at forskere kontrollerede for andre potentielt overordnede beslutninger som en persons kendskab til en fødevare, smagen af maden og deres udtrykkelige ønske om at forbruge det. Protein- og fedtforholdet i disse fødevarer var også afbalanceret for at forhindre folk i at træffe nogen ernæringsbeslutninger.
Selv når kun en lugt var tilgængelig, var deltagerne bemærkelsesværdigt gode til implicit at 'kende' prøvens kalorieindhold; faktisk var de et procentpoint mere præcise til at kortlægge placeringen af de kalorierige fødevarer end i smagstestene.
Lugt og hukommelse menes at være tæt knyttet sammen i hjernen, men et menneskes lugtesans ses ofte som ringere end andre fouragerende pattedyr.
'Men vores observationer viser individers intakte evne til at skelne forskellige lugttyper, udlede kalorieegenskaber af signalerede fødevarer fra lugtsignaler og lokalisere lugtobjekter i rummet,' forfatterne. skrive .
'En veludviklet lugtesans menes faktisk at have givet (forfædres) jæger-samlere en overlevelsesfordel.'
Vores minder kan meget vel være blevet formet af vores behov for mad i en tid med uforudsigelig jagt og fouragering, men det er stadig for tidligt at sige, hvordan disse kognitive processer påvirker vores adfærd og fødevarevalg i dag.
Mere forskning er nødvendig, for lige nu er der mangel på litteratur om rumlig hukommelse med højt kalorieindhold og dens adfærdsmæssige virkninger i moderne omgivelser.
En lille undersøgelse af nogle af de samme forskere fandt f.eks. en rumlig hukommelsesbias for fødevarer med højt kalorieindhold, men deres resultater viste ingen klare effekter på den faktiske spiseadfærd.
Alligevel, hvis denne optimale fourageringsteori viser sig at være sand hos mennesker, kan det måske hjælpe med at forklare, hvorfor det er så svært at træffe sunde kostbeslutninger i en moderne verden.
'En forbedret hukommelse til steder med højt kalorieindhold kunne gøre kalorieindhold relativt nemmere at opnå i et forskelligartet madmiljø, især for dem med et større udtryk for skævheden,' forfatterne skrive .
'På denne måde kan den kognitive skævhed lette valg af fødevarer med højt kalorieindhold ved at udnytte individers tendens til at foretrække bekvemme let tilgængelige genstande, når de træffer madbeslutninger.'
Mange tak, hjerne.
Undersøgelsen blev offentliggjort i Videnskabelige rapporter .