Det nye Webb-billede af NGC 628. (Judy Schmidt/Flickr, CC BY 2.0) Der er ikke engang gået fjorten dage siden den første billedudgivelse, og James Webb Space Telescope slår bare konstant alle vores sokker af.
Kun få billeder er officielt blevet frigivet, men det har ikke stoppet borgerforskere i at grave gennem de rå data for at se, hvad de kan finde.
En af dem er Judy Schmidt, som har bearbejdet rå rumdata til betagende billeder i årevis. Takket være hendes omhyggelige arbejde har vi nu helt fantastiske billeder af to spektakulære spiralgalakser.
Den første er NGC 628 , også kendt som Phantom Galaxy. Den anden er NGC 7496. Begge er relativt tæt på Mælkevejen, og begge er genstand for igangværende observationer som en del af fysikken med høj vinkelopløsning i Nearby GalaxieS ( PHANGS ) undersøgelse for bedre at kortlægge forbindelserne mellem unge stjerner og skyerne af kold molekylær gas, der føder dem.
Webbs nye billede af NGC 628. ( Judy Schmidt/Flickr, CC BY 2.0 )
At bidrage til PHANGS er en af Webbs tidlige opgaver, og allerede nu viser billederne, at det nyudsatte rumteleskop er hypen værd.
NGC 628 er en af de mere spektakulære slags galakser på vores himmel. Det er, hvad der er kendt som en 'grand design' spiralgalakse: en med fremtrædende, velformede og relativt utilslørede arme. Og kun 32 millioner lysår væk er den tæt nok til at give masser af detaljer til undersøgelse.
Hubble-billede af NGC 628 udgivet i 2007. ( NASA/ESA/Hubble Heritage (STScI/AURA)-ESA/Hubble-samarbejde )
Tidligere observationer har afsløret, at galaksens spiralarme er rige på stjernedannende gas frøet med unge og nye stjerner. Astronomer har også observeret mindst tre supernovaer i NGC 628 siden årtusindskiftet.
NGC 7496 , der ligger blot 24 millioner lysår væk, er det, der er kendt som en spærret spiralgalakse, med spiralarme, der strækker sig fra en tydelig stang, der krydser galaksens centrum. Dette menes at være resultatet af ujævn tæthed i den galaktiske skive; det tættere område trækker stjerner mod sig for at skabe stænger.
Webbs nye syn på NGC 7496. ( Judy Schmidt/Flickr, CC BY 2.0 )
Disse stænger menes at være områder med rig stjernedannelse, da gas kanaliseres indad mod deres centre. En smuk sprossed spiral som NGC 7496, der er tydeligt synlig, er derfor et glimrende laboratorium til at studere, hvordan stjerner fødes.
Du vil bemærke, at Webbs billeder er meget forskellige fra Hubbles billeder – og det er en god ting. De to teleskoper fungerer i forskellige lysregimer. Hubble er primært et optisk og ultraviolet instrument, mens Webb ser i infrarødt, som kan fange lys sløret af støv og gas i optiske bølgelængder. Det betyder, at observationerne er komplementære; Hubble opfanger gassen, og Webb kan se de nyfødte stjerner inde i den.
Som forklaret af astronomen David Thilker fra Johns Hopkins University, 'Vi vil tydeligt se stjernehobe i hjerterne af disse tætte molekylære skyer, som vi før kun havde indirekte beviser for. Webb giver os en måde at kigge ind i disse 'stjernefabrikker' for at se de nysamlede stjernehobe og måle deres egenskaber, før de udvikler sig.'
Et Hubble-billede af NGC 7496 udgivet tidligere i år. ( ESA/Hubble & NASA/J. Lee/PHANGS-HST Team/Judy Schmidt )
Som du kan se ved at sammenligne billederne, opfanger Webb stadig den glødende gas, men viser meget flere detaljer. I Hubbles billeder er de galaktiske kerner blot et lyst, kendetegnsløst skær; Webb skærer igennem og viser meget større detaljer om, hvad der sker i rummet omkring supermassivet sorte huller som galakserne kredser om.
Vi står ved afgrunden af en ny dristig æra inden for rumvidenskab. Allerede Webb ser ud til at have identificeret en galakse ved enrekordstor distance, den tidligste nogensinde opdaget. Papirerne er kommer tykt og hurtigt på arXiv . Nu er disse nye billeder nogle af de mest detaljerede infrarøde visninger, vi nogensinde har set af spiralgalakser.
Forskere mangler endnu at udføre en analyse; vi venter i spænding på, hvad Webbs data vil afsløre. I mellemtiden er vi tilfredse med at svælge i det ekstremt smukke.
De nye billeder er tilgængelige på Schmidts Flickr-side , hvor du kan downloade dem i høj opløsning.