Chandra billede af Perseus klyngen. (NASA/CXC/SAO/E.Bulbul, et al.) Vi kan måske ikke høre lyd i rummet, mendet betyder ikke, at der ikke er nogen. I 2003 opdagede astronomer noget virkelig forbløffende: akustiske bølger, der forplantede sig gennem gassen omkring en supermassiv sort hul , 250 millioner lysår væk.
Vi ville ikke kunne høre dem på deres nuværende pitch. Bølgerne, der kommer fra det supermassive sorte hul i midten af Perseus-klyngen af galakser, inkluderer den laveste tone i universet, der nogensinde er blevet opdaget af mennesker - et godt stykke under grænserne for menneskelig hørelse.
En ny sonificering (data omdannet til lyd) har imidlertid ikke kun tilføjet tonerne fundet fra det sorte hul, men bragt dem op på 57 og 58 oktaver, så vi kan få en fornemmelse af, hvordan de ville lyde, der ringer gennem det intergalaktiske rum.
Det er første gang, disse lydbølger er blevet udtrukket og gjort hørbare.
Den laveste tone, den, der blev identificeret tilbage i 2003, er en B-flade, lidt over 57 oktaver under middel C; ved den tonehøjde er dens frekvens 10 millioner år. Den laveste tone, der kan spores af mennesker, har en frekvens på en tyvendedel af et sekund.
Lydbølgerne blev ekstraheret radialt eller udad fra det supermassive sorte hul i midten af Perseus-klyngen og spillet i retning mod uret fra midten, så vi kan høre lydene i alle retninger fra det supermassive sorte hul ved tonehøjde 144 quadrillion og 288 quadrillion gange højere end deres oprindelige frekvens.
Resultatet er en uhyggelig en, en slags ujordisk (åbenbart) hylen, ligesom mange af bølgerne optaget fra rummet ogomsat til lydfrekvenser.
Lydene er dog ikke kun en videnskabelig kuriosum. Den spinkle gas og plasma, der driver mellem galakserne i galaksehobe - kendt som intracluster medium – er tættere og meget, meget varmere end det intergalaktiske medium uden for galaksehobe.
Lydbølger, der forplanter sig gennem intraclustermediet, er en mekanisme, hvorved intraclustermediet kan opvarmes, da de transporterer energi gennem plasmaet.
Fordi temperaturer hjælper med at regulere stjernedannelsen, kan lydbølger derfor spille en afgørende rolle i udviklingen af galaksehobe over lange perioder.
Den varme er også det, der gør det muligt for os at registrere lydbølgerne. Fordi intraclustermediet er så varmt, lyser det klart i røntgenstråler. Chandra X-ray Observatory tillod ikke kun detektering af lydbølgerne i starten, men for sonificeringsprojektet.
Et andet berømt supermassivt sort hul fik også sonificeringsbehandlingen. M87*, det første sorte hul nogensinde, der blev direkte afbildet i en kolossal indsats af Event Horizon Telescope-samarbejdet, blev også afbildet af andre instrumenter på samme tid. Disse omfatter Chandra til røntgenstråler, Hubble til synligt lys og Atacama Large Millimeter/submillimeter Array til radiobølgelængder.
Disse billeder viste enkolossal stråle af materialeblive opsendt fra rummet umiddelbart uden for det supermassive sorte hul, med hastigheder, der synes hurtigere end lysets i et vakuum (det er en illusion,men en cool en). Og nu er de også blevet sonificeret.
For at være klar, var disse data ikke lydbølger til at starte med, som Perseus-lyden, men lys i forskellige frekvenser. Radiodataene ved de laveste frekvenser har den laveste tonehøjde i sonificeringen. Optiske data holder mellemområdet, og røntgenstråler er øverst.
At omdanne visuelle data som disse til lyd kan være en cool ny måde at opleve kosmiske fænomener på, og metoden har også videnskabelig værdi.
Nogle gange kan transformation af et datasæt afsløre skjulte detaljer, hvilket giver mulighed for mere detaljerede opdagelser om det mystiske og enorme univers omkring os.