Neuralink prototype enhed fra 2019. (Neuralink) Den menneskelige hjerne siges at være den mest kompleks biologisk struktur nogensinde har eksisteret. Og selvom videnskaben ikke helt forstår hjernen endnu, har forskere inden for det voksende felt af neurovidenskab været det gør fremskridt .
Neurovidenskabsmænd har gjort betydelige indhug i retning af kortlægning de komplekse funktioner i hjernens omkring 85 milliarder neuroner og de 100 billioner forbindelser mellem dem. (For at sætte dette astronomiske tal i perspektiv er der op mod 400 milliarder stjerner i Mælkevejen.)
Gå ind Neuralink , en Silicon Valley-start-up, der bakkes op af Elon Musk der har udviklet en neuroprotetisk anordning kendt som en hjerne-computer interface . Blandt andet hævder Musk, at denne chip kan helbrede tinnitus, den neurologiske tilstand, der forårsager ringen for dine ører, inden for fem år. Men er dette muligt?
Elon: Neuralink vil helt sikkert helbrede tinnitus. Fremtidige enheder vil omfatte 10.000-100.000+ elektroder https://t.co/jnIife7GT6
— Neura Pod (Neuralink-opdateringer) (@NeuraPod) 24. april 2022
Hvad er Neuralink?
Den møntstore Neuralink-enhed, kaldet et Link, er implanteret skylles med kraniet med en præcisionskirurgisk robot. Robotten forbinder tusinde miniaturetråde fra linket til bestemte neuroner. Hver tråd er en fjerdedel af diameteren af et menneskehår.
Enheden forbindes til en ekstern computer via Bluetooth for kontinuerlig kommunikation frem og tilbage.
Neuralink-proteser kan i fremtiden måske hjælpe mennesker med forskellige former for neurologiske lidelser, hvor der er en afbrydelse eller funktionsfejl mellem hjernen og de nerver, der tjener kroppen. Det inkluderer mennesker med paraplegi, quadriplegi,Parkinsonssygdom og epilepsi.
Siden etableringen i 2016 har Neuralink været rekruttering af neuroforskere i topklasse fra den akademiske verden og det bredere forskningsmiljø for at udvikle teknologien til at behandle disse tilstande.
Neuralinks abe kan spille Pong med sindet
I april 2021 udgav virksomheden et bemærkelsesværdigt proof-of-concept video . Det viste en ni-årig makakabe ved navn Pager, der med succes spillede et spil Pong med sit sind, ved at have en implanteret Neuralink-enhed forbundet til en computer, der kører spillet.
Aben Pager spillede computerspillet Pong med sit sind. (Pixabay.com)
Pager blev vist, hvordan man spiller Pong ved hjælp af et joystick. Da han lavede et korrekt træk, fik han en tår banansmoothie.
Mens han spillede, registrerede Neuralink-implantatet mønstrene for elektrisk aktivitet i hans hjerne. Dette identificerede, hvilke neuroner der styrede hvilke bevægelser.
Da joysticket blev afbrudt, var Pager i stand til at spille spillet og vinde ved kun at bruge sit sind.
Menneskelige forsøg for at videreudvikle Neuralink-prototypen forventes at begynde i slutningen af 2022, betinget af USA Food and Drug Administration (FDA) godkendelse.
Neuralinks abe kan spille Pong med sindet. Forestil dig, hvad mennesker kunne gøre med den samme teknologi https://t.co/6C6EJU3H5x via @ConversationEDU
— David Tuffley (@DavidTuffley) 14. april 2021
Musks tinnitus hævder
Elon Musk har hævdet Neuralink-enheden kunne helbrede tinnitus i 2027.
Tinnitus er en neurologisk tilstand, der viser sig som en ringen eller summen for ørerne i mangel af en ekstern kilde.
Tinnitus er en almindeligt problem , forårsaget, når nerven, der forbinder det indre øre med hjernen, kendt som den vestibulocochleære nerve, er beskadiget på grund af langvarig høj støj, skade eller mangler i blodforsyningen.
En kur mod tinnitus har vist sig undvigende . Behandlingen er i øjeblikket centreret om at maskere lyden eller lære at ignorere den.
På nuværende tidspunkt forbinder Neuralink-protesen til hjernebarken, hjernens overfladelag. Det er her, enheden kan afhjælpe skader på hjernens evne til at behandle motoriske sensoriske input eller output.
Er Musks påstande troværdige?
Disse påstande kan virke storslåede. Alligevel er den underliggende videnskab ikke kontroversielt .
Neurale implantater har hjulpet mennesker siden begyndelsen af 1960'erne, hvor første cochleaimplantat blev anbragt i en person med nedsat hørelse. Der er sket store fremskridt i de 60 år siden da.
Neurovidenskabsmænd er bredt optimistisk enheden har potentiale til at behandle tinnitus. Det kan også være nyttigt til behandling af obsessiv-kompulsiv lidelse, reparation af hjerneskader og behandling af tilstande som f.eks. autisme eller degenerative sygdomme i nervesystemet ved hjælp af dyb hjernestimulering.
Som Paul Nuyujukian, direktør for Brain Interfacing Laboratory ved Stanford University, observerer :
Vi er på nippet til et komplet paradigmeskift. Denne type teknologi har potentialet til at transformere vores behandlinger. Ikke kun for slagtilfælde, lammelser og motoriske degenerative sygdomme, men også for stort set alle andre typer hjernesygdomme.
Hvad skal vi være forsigtige med?
Det FDA kategoriserer Neuralink som en klasse III medicinsk udstyr , den mest risikable kategori. Før forsøg på mennesker starter, skal Neuralink med succes rydde de strenge FDA-regulative kontroller.
For at blive godkendt skal virksomheden levere udtømmende klinisk forsøg data fra ikke-menneskelige forsøgspersoner (såsom Aben Pager) for konservativt at retfærdiggøre flytning til næste fase. Nogle aber er døde under Neuralinks test, og kritikere har rejst bekymringer om dyrevelfærd .
Godkendelsesprocessen for menneskelig testning kan tage noget tid.
Regulatorerne vil lede efter utilsigtede negative konsekvenser af enheden, som f.eks depression . Af interesse vil også være, hvor praktisk det er at fjerne eller reparere en enhed, hvis den skulle fejle, og hvordan man håndterer risikoen for hjerneskade eller infektion.
Når FDA er godkendt, vil Neuralink hverve sig menneskelige frivillige, og den næste runde af forsøg vil fortsætte.
Hvor lang tid der går, før enheden er kommercielt tilgængelig, og hvor meget den vil koste, er nogens gæt. Det kan være år og med et prisskilt, der sætter det uden for rækkevidde for alle undtagen de velhavende.
Så det er klogt ikke at have falsk håb om et overkommeligt implantat på kort sigt. 
David Tuffley , lektor i anvendt etik og cybersikkerhed, Griffith University .
Denne artikel er genudgivet fra Samtalen under en Creative Commons-licens. Læs original artikel .