Kunstnerens illustration af Y. izanagii (i midten) med andre hadrosaurer. (Masato Hattori) Møde Yamatosaurus izanagii , en ny slægt og art af hadrosaur (eller andnæbbet dinosaurus ) opdaget på en lille ø ud for Japans sydlige kyst i 2004, og nu identificeret i en ny undersøgelse.
Ud over at udvide dinosaurernes stamtræ vil fossilfundet være nyttigt for eksperter, der forsøger at spore migrationsmønstrene for hadrosaurer.
Mens tidlige medlemmer af hadrosaur-familien højst sandsynligt vandrede over Bering Land Bridge fra Asien til Nordamerika kunne migrationen være blevet en tovejsgade, hvor nogle senere klader vender tilbage.
Dette har givet anledning til spørgsmål om oprindelsen af nogle senere dages hadrosaur-slægter fundet i steder som Japan. Nu, træk ved det delvise skelet og dets anslåede dato - 71-72 millioner år siden, lige før dinosaurer uddøde – vip vægten til fordel for, at disse sent-blomstrende grene af hadrosaurtræet også starter i Asien, i stedet for i den anden retning .
Den nye art følger opdagelsen i 2019 af det samme hold af en anden hadrosaurid kaldet Kamuysaurus , fundet på den nordlige japanske ø Hokkaido.
'Dette er de første dinosaurer, der blev opdaget i Japan fra sen kridt periode,' siger palæontolog Yoshitsugu Kobayashi , fra Hokkaido University Museum i Japan. 'Indtil nu havde vi ingen idé om, hvilke dinosaurer der levede i Japan i slutningen af dinosaurernes tidsalder.'
'Opdagelsen af disse japanske dinosaurer vil hjælpe os med at udfylde en del af vores større vision om, hvordan dinosaurer migrerede mellem disse to kontinenter.'
En del af årsagen til overfloden og mangfoldigheden af hadrosaurer var deres tyggeevne: Dyrene havde hundredvis af tætpakkede tænder i munden, som blev erstattet nedefra, efterhånden som de blev slidt ned og faldt ud.
Og det er tandstrukturen, der gør Y. izanagii unikt: antallet og udviklingen af tænderne adskiller sig mærkbart, og det har sandsynligvis udviklet sig til at fodre på forskellige typer af vegetation til andre hadrosaurer.
Y. izanagii's højre dentary adskiller den fra andre kendte hadrosaurer. (SMU)
Forskerne bemærkede også et uventet udviklingsniveau i skulderen og forbenene, hvilket markerede et evolutionært skridt i arten fra en tobenet til en firbenet dinosaur, som kunne ændre, hvordan vi fortolker deres udvikling. Det er en anden interessant variation i en dinosaur, der dominerede kridtperioden.
'I det fjerne nord, hvor meget af vores arbejde foregår, er hadrosaurer kendt som rensdyr fra Kridttiden,' siger palæontolog Anthony Fiorillo , fra Southern Methodist University i Texas.
Holdet bag den nye undersøgelse antyder, at hadrosaurer kunne have krydset fra Asien til det nuværende Alaska via Bering landbro , og derefter spredt over næsten hele Nordamerika. Japan var knyttet til Asien indtil for omkring 15 millioner år siden.
Og hvis du undrer dig over navnet, er Yamato det gamle navn for Japan, mens Izanagi er en gud i japansk mytologi, der menes at have skabt de japanske øer – begyndende med Awaji Island, hvor den nye Yamatosaurus blev fundet.
Der er endnu et vigtigt punkt at tage fra opdagelsen og identifikationen af Y. izanagii : vigtigheden af teamwork. De originale knogler blev afsløret af en amatør fossiljæger i et cementbrud.
'Japan er for det meste dækket af vegetation med få fremspring til fossiljagt,' siger Kobayashi . 'Hjælp fra amatør fossil-jægere har været meget vigtig.'
Forskningen er publiceret i Videnskabelige rapporter .