(Oscar Wong/Getty Images) Fitbits, smarture og andre bærbare enheder hjælper videnskabsmænd med at spore de dvælende virkninger af COVID-19 på den menneskelige krop.
Ved at bruge frit frivillige data fra hundredvis af fitness- og sundhedssensorer har forskere nu fundet ud af, at det tager omkring to eller tre måneder for kroppen at komme sig efter COVID-19.
De fysiske symptomer, der blev identificeret, varierede fra individ til individ, men de omfattede normalt en hurtigere hvilepuls, overdreven søvn eller nedsat fysisk aktivitet.
En lille delmængde af dem, der pådrog sig virus 14 procent, havde det endnu sværere end som så. Disse 'langhalere', som de er blevet kendt, viste usædvanligt hurtige hvilepulser, der holdt sig i mere end fire måneder.
Deres symptomer i begyndelsen af sygdommen var også mere alvorlige; dette er interessant somtidligere rapporterhar fundet ud af, at mange langtransportører kun oplevede milde indledende symptomer fra COVID-19.
'Vores data tyder på, at sværhedsgraden af tidlige symptomer og en større initial hvilepulsrespons på COVID-19 kan være en forudsigelse for, hvor lang tid det tager for individer at komme sig fysiologisk fra denne virus,' siger epidemiolog Jennifer Radin fra Scripps Research Translational Institute.
'I fremtiden, med større stikprøvestørrelser og mere omfattende deltagerrapporterede resultater, vil det være muligt bedre at forstå, hvorfor nogle mennesker kommer sig hurtigere eller anderledes end andre.'
Forskerne mener, at det er første gang, at bærbare enheder er blevet brugt til at spore forløbet af en smitsom sygdom i løbet af flere måneder, og resultaterne tyder på, at COVID-19 er særlig vanskelig at komme sig fra - i det mindste for dem, der viser symptomer.
Sammenlignet med fitnessdata fra 641 syge personer, der ikke havde COVID-19, viste de 243 frivillige, der havde COVID-19, ændringer i deres puls, søvn og fysisk aktivitet, der holdt sig meget længere.
Forskellene var mest tydelige for kardiovaskulær sundhed, hvilket giver mening, somnyere beviserhar fundet ud af, at COVID-19 kan have en varig indvirkning på hjerte og lunger, selv hos unge mennesker og efter milde tilfælde.
I gennemsnit fandt den nuværende undersøgelse, at en højere hvilepuls er almindelig efter COVID-19 og ikke vender tilbage til baseline i omkring to og en halv måned.
Skridttællingen går på den anden side typisk tilbage til det normale efter omkring en måned; mens mængden af søvn normalt vender tilbage omkring dag 24.
'Bærbare sensordata fra smartwatches og aktivitetsmålere giver et væld af data om individuelle basislinjer, fra hvilepuls og søvnmønstre til normale daglige aktivitetsniveauer,' siger Radin.
'Disse data giver os nye og bedre måder at måle, hvordan kroppen ændrer sig under infektion, og hvordan den kommer sig, hvilket er særligt vigtigt for en ny sygdom som COVID-19, som vi stadig lærer så meget om.'
Mysterierne omkring lang COVID-19 og lignende sygdomme som myalgisk encephalomyelitis eller kronisk træthedssyndrom (ME/CFS) er utallige, og på mange måder skyldes det, at patienter historisk ikke er blevet taget alvorligt.
Ofte er det svært at beskrive endsige kvantificere visse symptomer, såsom træthed, hjernetåge, hovedpine, tab af lugt eller smag, muskelsmerter eller åndenød. Og alligevel gør det ikke symptomerne mindre virkelige.
Bærbare sensorer supplerer ikke kun en voksende strøm af patientrapporter, de tilbyder også en evidensbaseret vej til yderligere forskning.
Disse smarte enheder sidder nu på kroppen af mere end hver femte amerikaner , hvilket oversættes til en masse data, hvis enkeltpersoner accepterer at dele dem med forskere.
Undersøgelsen blev offentliggjort i JAMA Network Åbn .