(Kateryna Kon/Science Photo Library/Getty Images) Traumatiske og stressende begivenheder i barndommen kan påvirke hjernen ind i voksenalderen, har videnskabsmænd vist, idet de for første gang identificerede specifikke ændringer af centrale hjernestrukturer i amygdala og hippocampus .
igennem MR scanning ( MR ) scanninger af 35 voksne diagnosticeret med alvorlig depressiv lidelse (MDD) og 35 raske kontroller, krydsreferencer med spørgeskemaer, fandt den nye forskning en sammenhæng mellem neuralt vævsvolumen og traumatisk stress i barndommen.
Negative oplevelser og mishandling tidligt i livet er kendte risikofaktorer for at udvikle psykiske lidelser såsom MDD, og holdet bag denne nye undersøgelse mener, at ændringer i hjernens funktion kan være en af årsagerne.
'Nu hvor vi faktisk kan identificere, hvilke specifikke underregioner af amygdala eller hippocampus er permanent ændret af hændelser med børnemisbrug, traumer eller mishandling, kan vi begynde at fokusere på, hvordan vi kan afbøde eller endda potentielt vende disse ændringer,' siger Peter Silverstone , professor i psykiatri ved University of Alberta i Canada.
Nylige forbedringer i MR-scanningsteknologi betød, at disse særlige områder af hjernen kunne studeres i detaljer hos levende frivillige, der bygger på tidligere forskning der så på sammenhængen mellem stress og hjernevolumen hos dyr.
Amygdala og hippocampus er af særlig interesse for forskere, der studerer barndomsudvikling, da de fortsætter med at vokse og udvikle sig i lang tid efter fødslen – de er forbundet med indlæring, hukommelse og håndtering af følelser, frygt og stress.
Forskerne foreslår, at skader udført i de første leveår derefter kan gøre hjernen - og især amygdala og hippocampus - mere sårbare over for stress, der kommer senere i voksenlivet.
'Selvom vi ikke fandt nogen signifikant effekt af MDD eller langvarig antidepressiv behandling på amygdala-underkernerne, fandt vi, at modgang i barndommen var negativt forbundet med både hippocampus og amygdala-volumen,' rapporterer forskerne i deres udgivet papir .
Jo mere vi ved om, hvordan stress og traumer påvirker hjernen, og de specifikke strukturer og regioner i den, jo bedre kan vi skræddersy behandlinger til at forsøge at forebygge eller håndtere lidelser – at være i stand til at målrette behandlinger er nøglen.
Undersøgelsens fokus på barndomstraumer hos dem med depression giver masser af plads til yderligere undersøgelser. Forskning er nødvendig for at skille virkningerne af selve depressionen, herunder arvelige faktorer, fra virkningerne af modgang.
Man har længe troet, at hippocampus er den del af hjernenmest udsattefra de skadelige virkninger af fysiologisk og følelsesmæssig stress, selvom der stadig er meget mere arbejde at gøre for at forstå disse forhold fuldt ud.
Med depressionen af de førende årsageraf handicap på verdensplan, der påvirker så mange som 1 ud af 10 mennesker på et tidspunkt, og finder bedre måder atadministrere og behandledepression kan afhænge af undersøgelser som denne.
'Dette kan hjælpe med at kaste lidt lys over, hvordan lovende nye behandlinger såsom psykedelika virker, da der er stigende beviser, der tyder på, at de kan øge genvækst af nerver i disse områder,' siger Silverstone .
'Forståelse af de specifikke strukturelle og neurokemiske hjerneændringer, der ligger til grund for psykiske lidelser, er et afgørende skridt i retning af at udvikle potentielle nye behandlinger for disse tilstande, som kun er steget siden begyndelsen af COVID-19 pandemi .'
Forskningen er blevet offentliggjort i Journal of Psychiatry & Neuroscience .