(shunli zhao/Getty Images) I årevis nu, eksperimenter medLSD og andre psykedeliske stofferhar foreslået det'mikrodoser' af stoffernekan tilbyde en række psykologiske fordele til mennesker med potentiale til at hjælpe med at behandle depression og andre psykiske lidelser.
Forestillingen om, at disse længe kontroversielle stoffer faktisk kunne forbedre folks mentale velvære, kognition og kreativitet, blev hyldet som enspændende nyt paradigme inden for medicinsk forskning– men ifølge en ny undersøgelse er de formodede fordele ved disse stoffer måske ikke, som de ser ud til.
I det, der bliver beskrevet som det største placebokontrollerede forsøg med psykedeliske midler til dato, fandt forskerne ud af, at de positive psykologiske effekter forbundet med psykedelisk mikrodosering blot kan være en manifestation afplacebo effekt.
Placeboeffekten er et mærkeligt fænomen, hvor menneskerser ud til at opleve en medicinsk fordelselv når de kun har taget placebo, såsom en sukkerpille, der ikke indeholder noget aktivt medicinsk stof.
Mens de mekanismer, der styrker placeboeffekten forblive diskuteret , foreslår forskere, at fænomenet er knyttet til folks forventninger : Hvis folk tror, at de kan være påvirket af noget, kan denne tro i sig selv udløse forskellige fysiologiske effekter, der kan ændre deres oplevelse.
I den nyt LSD-studie , kunne det samme fænomen godt have fundet sted.
Forskere fra Imperial College London rekrutterede 191 frivillige: folk, der allerede var erfarne psykedeliske mikrodosere.
I et online 'selvblindet' eksperiment – hvor deltagerne ikke vidste, hvad der var inde i de kapsler, de tog – indtog halvdelen af gruppen LSD mikrodoser, og den anden halvdel fungerede som kontroller og tog kapsler, der så ens ud, men som faktisk var placebo.
I løbet af fire uger tog deltagerne deres kur med mystiske kapsler (enten LSD eller placebo), mens de udfyldte undersøgelser om, hvordan de havde det, og udførte kognitive tests online.
Resultaterne viste i sidste ende, at de, der tog LSD mikrodoser, havde det bedre efter at have taget deres piller, betydelige forbedringer i psykologiske mål for velvære, mindfulness, livstilfredshed og paranoia.
De samme fordele blev dog set hos de personer, der tog placebo-pillerne, uden at der var tydelige forskelle mellem de to grupper.
'Vores resultater er blandede: På den ene side observerede vi mikrodosering's fordele i en lang række psykologiske mål; på den anden side blev der set lige store fordele blandt deltagere, der fik placebo,' siger første forfatter til undersøgelsen Balázs Sziget, en forskningsmedarbejder ved Imperial College Londons Center for Psychedelic Research.
'Disse resultater tyder på, at fordelene ikke skyldes stoffet, men snarere på grund af placebo-lignende forventningseffekter.'
'Mange deltagere, der rapporterede, at de oplevede positive effekter, mens de tog placebo, var chokerede over at erfare efter undersøgelsen, at de ikke havde taget det rigtige stof.'
Det er ikke første gang, at forskere har undersøgtmærkelig sammenhæng mellem psykedelika og placebo, men forskerne siger, at deres er den første til at udføre en placebokontrolleret undersøgelse af de akkumulerende virkninger af gentagen mikrodosering.
Baseret på resultaterne ser eksperimentet ud til at bekræfte de almindeligt rapporterede anekdotiske rapporter om, at mikrodosering af LSD giver positive psykologiske fordele - kun det foreslår disse forbedringer 'skyldes ikke den farmakologiske virkning af mikrodosering, men er snarere forklaret af placeboeffekten'.
Når det er sagt, var mindre forskelle i nogle psykologiske mål tydelige mellem de to grupper, selvom forskerne siger, at effektstørrelserne var små, med diskutabel klinisk og praktisk værdi.
'Opsummeret' konkluderer forfatterne , 'disse resultater tyder stærkt på, at det faktiske indhold af kapsler ikke bestemmer forskelle mellem betingelserne, men overbevisninger om deres indhold gjorde.' (Original fremhævelse.)
Forskerne understreger, at deres selvblindende eksperiment - hvor deltagerne blandede deres egne kapsler derhjemme for at deltage i forsøget - kommer med visse begrænsninger, idet de anerkender, at resultaterne er mindre stringente end data fra en konventionel klinisk forsøg .
Men der kan ikke benægtes den potentielle effekt af disse fund, som viser, at vi ikke kan udelukke muligheden for, at placebo-effekten kan påvirke resultaterne af nutidig psykedelisk forskning – og det på en måde, der er ret uhyggelig.
'En tom pille med stærk tro/hensigter gør næsten alt,' en forbløffet deltager, som kun tog placebo i forsøget, fortalte forskerne .
'Du putter spiritualitet i en tom pille her...wow!'
Resultaterne er rapporteret i eLife .