(Klae Mcguinness/Moment/Getty Images) Overlappende miljøkriser kan tippe planeten til 'globalt systemisk kollaps', advarede mere end 200 topvidenskabsmænd onsdag.
Klima forandring , ekstreme vejrbegivenheder fra orkaner til hedebølger, tilbagegang i livsopretholdende økosystemer, fødevaresikkerhed og svindende lagre af ferskvand–hver udgør en monumental udfordring for menneskeheden i det 21. århundrede.
Ud af 30 globale risici toppede disse fem listen både med hensyn til sandsynlighed og virkning, ifølge forskere undersøgt af Fremtidens Jord , en international forskningsorganisation.
I kombination har de 'potentialet til at påvirke og forstærke hinanden på måder, der kan kaskade til at skabe globalt systemisk kollaps,' et team ledet af Maria Ivanova, professor ved Center for Governance og Bæredygtighed ved University of Massachusetts, sagde i en 50-siders rapport.
Ekstreme hedebølger fremskynder for eksempel den globale opvarmning ved at frigive planetopvarmende gasser fra naturlige kilder, selvom de forstærker vandkriser og fødevaremangel.
Tabet af biodiversitet svækker i mellemtiden natur- og landbrugssystemernes kapacitet til at klare klimaekstremiteter, hvilket også bringer fødevareforsyningerne i fare.
Forskere bekymrer sig især om, at stigende temperaturer kan tippe planetens klimasystem ind i en selvforstærkende spiral af global opvarmning.
Som det er, kæmper menneskeheden–indtil videre uden held–at begrænse CO2- og metan-emissioner, hovedsagelig fra afbrænding af fossile brændstoffer.
Hvis samtidig en opvarmende Jord også begynder at udsende store mængder af disse gasser fra for eksempel optøende permafrost, kan sådanne bestræbelser blive overvældet.
'Mange videnskabsmænd og politiske beslutningstagere er indlejret i institutioner, der er vant til at tænke og handle på isolerede risici, én ad gangen,' hedder det i rapporten.
'Vi opfordrer verdens akademikere, virksomhedsledere og politiske beslutningstagere til at være opmærksomme på disse fem globale risici og sikre, at de behandles som interagerende systemer.'
Næsten 1.000 beslutningstagere og topchefer fremhævede de samme trusler i en lignende undersøgelse sidste måned forud for World Economic Forum-mødet i Davos, Schweiz.
'2020 er et kritisk tidspunkt at se på disse spørgsmål,' sagde Amy Luers, administrerende direktør for Future Earth.
'Vores handlinger i det næste årti vil bestemme vores kollektive fremtid.'
Far West gratis for alle
I oktober skal verdens nationer samles til et stort FN-møde i Kunming i Kina for at forsøge at standse ødelæggelsen af økosystemer og nedgangen i biodiversiteten.
Forskere er enige om, at Jorden er ved begyndelsen af en masseudryddelse–kun den 6. på en halv milliard år–som kunne drive en million arter, eller en ud af otte, i glemmebogen i løbet af de kommende årtier eller århundreder.
Den følgende måned vil et kritisk FN-klimatopmøde i Glasgow afsløre, om verdens store økonomier er villige til at øge CO2-reduktionstilsagn, der ligger langt under, hvad der er nødvendigt for at holde planeten gæstfri for vores art.
2020 er også et kritisk år i de igangværende forhandlinger på åbent hav, hvor et Far West frit for alle har ført til overfiskning og uhæmmet ressourceudvinding.
Nogle videnskabsmænd er begyndt at se på sandsynligheden for og virkningerne af kaskadende miljøkriser.
Nyere forskning har for eksempel vist, at nogle dele af verden snart kan klare op til seks ekstreme vejrbegivenheder på én gang, lige fra hedebølger og naturbrande til diluvian regn og dødbringende stormfloder.
'Det menneskelige samfund vil blive konfronteret med de ødelæggende kombinerede virkninger af flere interagerende klimafarer,' sagde Erik Franklin, en forsker ved University of Hawaiis Institut for Havbiologi og medforfatter af en nøgleundersøgelse i slutningen af 2018, til AFP.
'De sker nu og vil fortsætte med at blive værre.'
Det gælder selv i optimistiske scenarier for emissionsreduktion.
Hvis for eksempel menneskeheden begrænser den globale opvarmning til to grader Celsius (3,6 grader Fahrenheit) over det præindustrielle niveau, vil New York City sandsynligvis stå over for en stor klimafare hvert år i gennemsnit i 2100.
Paris-klimaaftalen fra 2015 opfordrer til at holde temperaturstigningen 'godt under' 2C.
Men hvis kulstofforureningen fortsætter uformindsket, kan Big Apple blive ramt af op til fire sådanne katastrofer på én gang, inklusive ekstrem regn, havniveaustigning og stormfloder.
I alle sådanne scenarier lider tropiske kystområder mest.
©Frankrigs medieagentur