(Mihail Miheev/EyeEm/Getty Images) Kampen medden nye coronavirushar været godt og virkelig engageret over hele verden, og en af de fronter, vi kæmper på, er at forsøge at opskalere testforanstaltninger, så videnskabsmænd kan se, hvor COVID-19 breder sig mest.
Data i stor skala kan være enormt nyttige til at spore og kontrollere spredningen af sygdommen, som ikke altid afslører sig selv gennemmærkbare symptomer. I et nyt meningsindlæg sendt til Miljøvidenskab og -teknologi , foreslår et team af forskere nu en potentiel testmekanisme, der lover at være hurtig, overkommelig og præcis: den bruger en papirbaseret enhed til at registrere tilstedeværelsen af SARS-CoV-2 i spildevand.
'Vi har allerede udviklet en papirenhed til at teste genetisk materiale i spildevand for proof-of-concept, og dette giver et klart potentiale til at teste for infektion med tilpasning,' siger biomedicinsk ingeniør Zhugen Yang , fra Cranfield University i Storbritannien.
'Denne enhed er billig, koster mindre end £1 [US,24] og vil være nem at bruge for ikke-eksperter efter yderligere forbedring. Vi forudser, at enheden vil være i stand til at give et fuldstændigt og øjeblikkeligt billede af befolkningens sundhed, når denne sensor kan implementeres.'
Denne forskning er en del af et spirende felt kaldet spildevandsbaseret epidemiologi , eller WBE. Selvom det har sine begrænsninger, herunder vanskeligheder i ekstrapolering af resultater for en bredere prøve har den også mange fordele – den er ikke-invasiv, den indsamler data tæt på realtid, og den er generelt nøjagtig.
Den enhed, Yang og hans kolleger foreslår, ville blive foldet og udfoldet i trin for at filtrere nukleinsyrer fra patogener fra spildevandet. Kemikalier, der allerede er tilføjet papiret, vil så opdage, om nukleinsyren i SARS-CoV-2 var til stede.
Resultatet ville være synligt med det samme - en grøn cirkel hvis coronavirus blev opdaget, og en blå cirkel, hvis den ikke var. Papiranordningerne ville være nemme at stable, opbevare og transportere og kunne brændes efter brug.
Nyere forskning har vist, at den nye coronavirus kan isoleres fra urin og fæces og kan overleve i flere dage uden for en levende organisme, og det giver forskerne tillid til, at en spildevandstest kan virke.
Indtil videre er det kun et koncept og er ikke blevet omsat i praksis, men det har et åbenlyst potentiale. I områder, hvor SARS-CoV-2 blev fundet, kunne der tages yderligere skridt for at minimere spredningen, hvilket giver sundhedsmyndighederne endnu en måde at komme oven på situationen.
'I tilfælde af asymptomatiske infektioner i samfundet, eller når folk ikke er sikre på, om de er inficeret eller ej, kan realtidsdetektion af lokalt spildevand gennem papiranalyseudstyr afgøre, om der er COVID-19-bærere i et område for at muliggøre hurtig screening, karantæne og forebyggelse,' siger Yang .
'Hvis COVID-19 kan overvåges i et samfund på et tidligt tidspunkt gennem WBE, kan der træffes effektiv indgriben så tidligt som muligt for at begrænse den lokale befolknings bevægelser og arbejde for at minimere patogenspredningen og truslen mod folkesundheden.'
Forskningen er publiceret i Miljøvidenskab og -teknologi .