Udsigten op inde fra Amberjack Hole. (Mote Marine Laboratory) Når synkehuller åbner sig på land,det er skræmmende. På et øjeblik kan de sluge, hvad der er oven på dem, uanset om det er envej, alandskab, eller en gammel skabning bestemt tilikke se dagens lys igen i årtusinder.
Synkehuller er dog ikke kun begrænset til land. Et lignende fænomen finder også sted i havet, hvilket skabermystiske 'blå huller'der styrter ned i mørkt, vandigt intet. Adskiller sig fraundersøiske huler af cenoter, som findes under land, åbner blå huller sig kun i havet, hvilket gør dem meget sværere at udforske og forstå.
Ikke desto mindre repræsenterer de en værdifuld mulighed for forskere, der søger at lære mere om, hvilken slags livsformer og undervandsforhold der forekommer i disse unikke marine formationer.
Som en del af en løbende treårigt forskningsprojekt , er et multi-institutionelt hold af videnskabsmænd sat til at gå i gang i næste måned for at udforske et blåt hul kaldet 'Green Banana' beliggende på kontinentalsoklen ud for Floridas kyst.
Det NOAA-sponsorerede projekt, der omfatter forskere fra Mote Marine Laboratory, Florida Atlantic University, Georgia Institute of Technology og US Geological Society, vil indsætte dykkere og overvågningsudstyr i Green Banana, som åbner op 47 meter (155 ft) under havet overflade, der strækker sig til en dybde på omkring 130 meter (425 ft).
Formålet er at undersøge, hvilken slags mikrober der lever i det blå hul, måle næringsstofniveauer i undervandssøjlen og vurdere, om synkehullet på en eller anden måde er forbundet med Floridas grundvandssystem, der støder op til den Mexicanske Golf.
Efter augusts dyk er et andet planlagt til at finde sted næste år, opfølgning på forskningsekspeditioner sidste år for at undersøge et andet Florida blåt hul, kaldet Amberjack Hole, som er betydeligt mindre end Green Banana – med en rand på 34 meter (113 ft) under havoverfladen og strækker sig ned omkring 72 meter (237 ft) under det.
'Blå huller er forskellige biologiske samfund fulde af havliv, herunder koraller, svampe, bløddyr, havskildpadder, hajer og meget mere,' NOAA forklarer .
'Havvandskemien i hullerne er unik og ser ud til at interagere med grundvand og muligvis akviferlag. Denne forbindelse bidrager til viden om kulstofkredsløb mellem overflade- og grundvand.'
Det kan tage et stykke tid, før vi hører mere om Green Banana-ekspeditionen, men prøver fundet ved Amberjack Hole har allerede vist store mængder opløst uorganisk kulstof i vandet, som forskerne siger bidrager til kulstofkredsløbet, muligvis som fødekilde til mikrobielle populationer.
Der var også tegn på, at næringsstofstrømmen rejste opad i synkehullet, hvilket betyder, at nogle fødekilder til sidst kunne dukke op fra det blå hul, selv mens andre væsner - inklusive afdøde savfisk opdaget af forskerne - langsomt synker til bunden.
Sidste års dyk isolerede også signaler om grundvand i det blå hul og fandt isotoper af radium og radon, hvilket tyder på, at der kunne være en undervandsforbindelse, der forbinder Floridas akvifer med den Mexicanske Golf.
Hvorvidt den grønne banan kan bekræfte dette signal, er stadig uvist, men uanset hvad forskerne finder, er det forpligtet til at hjælpe os med bedre at forstå, hvad der foregår inde i disse mærkelige synkehuller skjult under overfladen.