(jurien huggins/Unsplash) For en udvalgt gruppe af coronavirus patienter kendt som 'langtransportører', er starten på symptomer begyndelsen på en længere kamp. Mange COVID-19 patienter udvikler uger eller måneder lange sygdomme, som forskere nu kalder 'lang-COVID'.
Disse personer er vanskelige at studere, da ikke alle fik en korrekt diagnose oprindeligt på grund af mangel på test eller den unormale karakter af deres symptomer. Nogle rapporterer måske simpelthen ikke langvarige lidelser, hvilket gør dem svære for forskere at spore.
Men en bølge af foreløbige undersøgelser begynder at pege på de tidlige tegn på, at en patient ikke vil komme sig med det samme.
En nylig undersøgelse fra King's College London, som er afventer stadig peer review , undersøgte mere end 4.000 coronavirus-patienter i hele Sverige, Storbritannien og USA ved at bede dem om at registrere deres symptomer i en app.
Omkring 20 procent sagde, at de stadig ikke havde det bedre efter fire uger - den tærskel, hvor forskerne markerer et tilfælde af langvarig COVID. Efter otte uger rapporterede omkring 190 patienter om vedvarende symptomer. Og efter 12 uger sagde næsten 100 patienter, at de ikke var blevet raske endnu.
Patienter, der oplevede mere end fem symptomer i løbet af den første uge af deres sygdom, var signifikant mere tilbøjelige til at udvikle langtids-COVID, fandt undersøgelsen. Det var sandt på tværs af køn og aldersgrupper.
Forskerne identificerede også fem symptomer, der forudsagde et tilfælde af langvarig COVID mere end andre: træthed, hovedpine, åndedrætsbesvær, en hæs stemme og muskel- eller kropssmerter. Dette kan give fingerpeg om mål for fremtidige COVID-19-behandlinger.
'Det er vigtigt, at vi bruger den viden, vi har fået fra den første bølge i pandemi for at reducere den langsigtede virkning af den anden, sagde Dr. Claire Steves, undersøgelsens seniorforfatter, i en erklæring.
'Takket være den flittige logning af vores bidragydere indtil videre, kan denne forskning allerede bane vejen for forebyggende og behandlingsstrategier for langvarig COVID-19.'
Næsten 98 procent af patienter med langvarig COVID i undersøgelsen rapporterede træthed, mens 91 procent rapporterede hovedpine.
'Vi ved, at træthed er en enorm komponent, så jeg er virkelig glad for, at deres forskning fangede det,' fortalte Natalie Lambert, en lektor i medicin ved Indiana University, som ikke var involveret i undersøgelsen, til Business Insider.
Lambert kigger også på mønstre af symptomer blandt længe-COVID-patienter. Alle de omkring 1.500 langtransportører hun undersøgt i juli sagde, at de havde oplevet træthed på et tidspunkt i deres sygdom.
Omtrent to tredjedele sagde, at de havde oplevet muskel- eller kropssmerter. Den samme mængde sagde, at de havde svært ved at trække vejret, og omkring 58 procent sagde, at de havde udviklet hovedpine.
Resultaterne af King's College-undersøgelsen, sagde Lambert, stemmer overens med hendes observationer indtil videre.
Alder, køn og BMI kunne også forudsige langvarige COVID-tilfælde
Langt den stærkeste forudsigelse for et langvarigt COVID-tilfælde, ifølge King's College-undersøgelsen, var alder. Omkring 22 procent af deltagerne i alderen 70 og ældre rapporterede langsigtede symptomer sammenlignet med 10 procent af personer i alderen 18 til 49.
Deltagere med et højere kropsmasseindeks (BMI) var også mere tilbøjelige til at udvikle langtids-COVID.
Selvom sex ikke var så stærk som en forudsigelse for et langvarigt COVID-tilfælde, viste det sig, at kvinder i yngre aldersgrupper var mere tilbøjelige til at lide af dette resultat end mænd. Omkring 15 procent af kvinderne i undersøgelsen havde langvarige symptomer sammenlignet med næsten 10 procent af mændene.
Det fund er uventet, da mænd i gennemsnit er mere sårbare over for alvorlige COVID-19-udfald end kvinder. Forskere har ikke bestemt hvorfor, men undersøgelser har vist det kvinder kan udvikle en mere robust T-celle reaktion eller hurtigere immunrespons til virus .
Andre forskere har peget på adfærdsfaktorer som mænd, der spiser mindre nærende end kvinder, dvs. mere tilbøjelige til at ryge cigaretter eller være tilbageholdende med at bære masker eller vaske hænder.
En forklaring på den overraskende tendens, når det kommer til langvarige tilfælde, kunne dog ganske enkelt være, at flere kvinder end mænd loggede deres symptomer ind i appen i første omgang.
'Jeg har haft den samme oplevelse, hvor mange flere kvinder, der har langvarige symptomer, tog min undersøgelse end mænd med stor margin,' sagde Lambert. 'Er det fordi flere kvinder oplever langvarige symptomer? Er det fordi kvinder er mere tilbøjelige til at tage disse undersøgelser og dele deres helbredserfaringer? Vi ved det ikke rigtigt, før vi får nok data om alle.'
Det er vigtigt at bemærke, tilføjede hun, at enhver er sårbar over for langvarige symptomer.
'Det kan ske for absolut alle, uanset hvor sunde de var på forhånd,' sagde Lambert.
Ikke-indlagte patienter er stadig understuderet
Undersøgelser, der beder folk om at rapportere deres egne symptomer, er ufuldkomne, da folk kan have problemer med at huske hvert symptom, eller de kan forbinde det med noget andet end virussen.
'Med COVID er symptomerne så talrige og vidtrækkende, at nogle gange anerkender folk det ikke som noget relateret til COVID, før du spørger dem om det,' sagde Lambert. 'Det har vi fundet ud af med ting som sløret syn.'
Men selv ufuldkomne data kan være nyttige, tilføjede hun, da man ved så lidt om virussens langsigtede virkninger.
De fleste undersøgelser af coronavirus har fokuseret på indlagte patienter, som kan være mere tilbøjelige til at udvikle visse symptomer, som f feber . King's College London-undersøgelsen viste for eksempel, at feber var en stærk forudsigelse for et hospitalsbesøg.
Men i Lambert's seneste undersøgelse af omkring 4.000 symptomatiske coronavirus-patienter rapporterede kun 8 procent af patienterne om feber i de første 10 dage af deres sygdom.
For bedre at forstå virkningerne af virussen, sagde Lambert, bør mere forskning spore ikke-indlagte patienter, herunder personer, der er asymptomatiske.
'På den ene side er det forbløffende, at videnskabsmænd og forskere over hele verden finder hinanden og arbejder på det her, men på samme tid føler vi os lidt som et ragtag-hold,' sagde Lambert.
'Det er spørgsmål, som vi virkelig skal besvare nu.'
Denne artikel blev oprindeligt udgivet af Business Insider .
Mere fra Business Insider:
- Shoppere, der tjener 0.000, henvender sig til dollarbutikker midt i stigende inflation, siger Dollar General CEO
- Donald Trump indrømmede privat, at han havde tabt valget i 2020, mens han offentligt hævdede, at det var blevet stjålet, siger bog
- Kina nyder godt af LNG-salg til Europa, da nogle forhandlere videresælger ikke-russiske laster til høje priser, mens de genopbygger med billigt russisk brændstof
- NASA-chefen siger, at alle 'bøjdede' Elon Musks SpaceX, da den blev stillet op mod Boeing, men den har faktisk udrettet mere end sin rival
- Russiske tropper, der blev tvunget til at trække sig tilbage i Ukraine, skulle være elitestyrker, der var hårde nok til at bekæmpe NATO, siger britisk efterretningstjeneste