(Kaldy et al., Genes, 2020) Man skulle tro, at mindst 184 millioner års evolution på helt adskilte kontinenter ville være nok til at gøre to fiskearter seksuelt uforenelige.
Det var den antagelse, videnskabsmænd i Ungarn var i gang med, da de placerede sæd fra en amerikansk padlefish nær æg fra en russisk stør i laboratoriet.
Ideen var at lokke æggene fra truet stør til at formere sig ukønnet gennem en proces kaldet gynogenese , hvilket kræver tilstedeværelsen af sæd uden indførelse af noget egentligt DNA.
Processen gik tydeligvis ikke helt som planlagt. Det ser ud til, at DNA trods alt blev overført, hvilket utilsigtet resulterede i en helt ny sort af fisk, der er blevet kendt som ' sturddlefish '.
Disse mærkeligt udseende væsner er en bizar blanding af to vildt anderledes udseende arter, som måske aldrig var kommet i kontakt, hvis mennesker ikke havde grebet ind.
russiske stør foder langs bunden af have, søer og floder i Østeuropa, Serbien og Mellemøsten. De findes ikke i USA, ikke engang som en indført art.
Som deres navn antyder, Amerikansk padlefish kan findes i floderne i USA, ved hjælp af deres usædvanligt lange, padleformede tryner at grave efter mad i møget.
Afkommet af disse to arter ser, om muligt, endda mærkeligere ud end deres forældre. Nogle minder halvt om deres mor og halvt om deres far, der bærer klassiske størfinner og tryner, sammen med typiske paddlefish-munde og appetit.
Andre ligner langt mere stør end paddlefish.
'Jeg lavede en dobbeltoptagelse, da jeg så det,' akvatisk økolog Solomon David fortalte New York Times .
'Jeg troede bare ikke på det. Jeg tænkte, hybridisering mellem stør og padlefish? Der er ingen vej.'
(Kaldy et al., Genes, 2020)
Ovenfor: Det øverste billede viser en typisk russisk stør; det nederste billede er af en amerikansk padlefish. De to midterste billeder viser hybride eksempler på de to.
Det kan virke umuligt, men så forskellige som disse fisk ser ud, har de bemærkelsesværdige ligheder. Begge arter er kendt som levende fossiler , ligesom krokodiller, fordi de har ændret sig så lidt gennem deres evolutionære historie.
De delte begge en fælles forfader, der levede i en alder af dinosaurer , og selvom det kan virke som evigheder siden for os, for disse fisk er det en dråbe i spanden.
'Disse fænomener kan føre til en højere lighed, kompatibilitet og fleksibilitet blandt størgenomerne og tillade hybridisering mellem russisk stør og amerikansk padlefish på trods af de store geografiske, fysiologiske og morfologiske afstande,' forfatterne. argumentere .
Det gør dette til noget af en opdagelse, tilføjer holdet, da andre hybridiseringer mellem lignende fjerne taxonomiske familier har fejlet.
Selvom disse nye fisk sandsynligvis er sterile, ligesom andre hybrider , ser de ud til at overleve i samme hastighed som amerikanske paddlefish. Nogle er stadig i live og svømmer i dag.
Forskerne har ikke planer om at lave flere af disse hybridfisk, men de vil fortsætte med at studere, hvordan stør og padlefish formerer sig i håb om, at de kan redde disse fisk fra randen af udryddelse.
I dag er begge disse fiskefamilier alvorligt truede. Bare i år, den kinesiske padlefish uddøde , og Den Internationale Union for Bevarelse af Naturen rapporter at stør er 'mere kritisk truet end nogen anden gruppe af arter'.
Lad os håbe, de er på rette vej.
Undersøgelsen blev offentliggjort i Gener .