(Aeneas Of Troy/Flickr/CC-BY-2.0) De seneste dage har bragt rapporter om shoppere, der rydder ud af supermarkedernes hylder Wuhan og Hong Kong til Singapore og Milano som reaktion på spredningen af coronavirus . Denne adfærd beskrives ofte som 'panikkøb'.
Forskningen viser dog, at det, der foregår her, ikke har noget med panik at gøre. Det er en helt rationel reaktion på situationen.
Reaktion på katastrofe
Panik er en af de mest misforståede og fejlfortolkede af al menneskelig adfærd. Den almindelige, traditionelle forståelse af fænomenet er baseret på myte frem for virkelighed.
Hvis vi forstår panik som en tilstand af ukontrollerbar frygt, der driver irrationel adfærd, så er det noget helt andet, hvordan folk normalt reagerer i lyset af en katastrofe.
Det er en almindelig overbevisning, at sociallovgivningen bryder sammen i en katastrofe. I Hollywood-versionen opstår der kaos, og folk handler på ulogiske eller urimelige måder. Virkeligheden er meget anderledes.
Mest forskning afviser begrebet ' katastrofe syndrom ' beskrevet som en tilstand af bedøvet chok eller forekomsten af massepanik. I virkelige katastrofer , mennesker som regel holde fast i principper om acceptabel adfærd såsom moral, loyalitet og respekt for lov og told.
Planlægning fremad
Hvis vi ikke ser panik, hvad ser vi så? I modsætning til de fleste dyr kan mennesker opfatte nogle fremtidige trusler og forberede sig på dem. I tilfælde af noget som coronavirus er en vigtig faktor den hastighed, hvormed information kan deles rundt om i verden.
Vi ser tomme gader i Wuhan og andre byer, hvor folk ikke er i stand til eller uvillige til at gå udenfor af frygt for at få virus . Det er naturligt, at vi ønsker at forberede os på den opfattede trussel om lignende forstyrrelser i vores egne samfund.
At fylde op på mad og andre forsyninger hjælper folk med at føle, at de har en vis grad af kontrol over begivenheder. Det er en logisk tankeproces: Hvis virussen kommer til dit område, vil du gerne være i stand til at reducere din kontakt med andre, men også sikre, at du kan overleve den tilbageholdelsesperiode.
Jo større den opfattede trussel er, jo stærkere vil reaktionen være. På dette stadium menes det, at virus har en inkubationstid på op til 14 dage , så folk ønsker at være forberedt på mindst 14 dages isolation.
Et fornuftigt svar
At forberede sig på en periode med isolation er ikke resultatet af en ekstrem eller irrationel frygt, men snarere et udtryk for vores indgroede overlevelsesmekanismer. Historisk set måtte vi beskytte os mod ting som hårde vintre, svigtende afgrøder eller smitsomme sygdomme uden hjælp fra moderne sociale institutioner og teknologier.
At fylde op på forsyninger er et gyldigt svar. Det indikerer, at borgerne ikke reagerer hjælpeløst på en udefrakommende omstændighed, men i stedet tænker fremad og planlægger en mulig situation.
Mens en del af denne reaktion skyldes trangen til selvhjulpenhed, kan det også være en flokadfærd til en vis grad. En flokadfærd er en drevet af at efterligne, hvad andre gør – disse adfærd kan være en slags betinget samarbejde med andre (f.eks. gaben).
Vild på siden af forsigtighed
En masse usikkerhed omgiver katastrofer, hvilket betyder, at alle avancerede beslutninger træffes på grundlag af opfattede trusler, ikke selve katastrofen. På grund af denne usikkerhed har folk en tendens til at overreagere. Vi er generelt risikovillige og sigter efter at forberede os på det værste scenario frem for det bedste.
Når det kommer til at opmagasinere (eller hamstre) en stor privat samling af varer for at se os igennem en katastrofe, ved vi ikke, hvor meget vi skal bruge, fordi vi ikke ved, hvor længe begivenheden varer.
Derfor har vi en tendens til at tage fejl af forsigtighed og købe for meget i stedet for for lidt. Dette er det naturlige svar fra en rationel person, der står over for fremtidig usikkerhed og søger at garantere deres families overlevelse.
Betydningen af følelser
At opkøbe store butikker med forsyninger - hvilket kan føre til tomme supermarkedshylder - kan virke som en irrationel følelsesreaktion. Men følelser er ikke irrationelle: de hjælper os med at beslutte, hvordan vi fokuserer vores opmærksomhed.
Følelser giver individer mulighed for at tage sig af problemer længere, bekymre sig om tingene sværere og vise mere modstandskraft. De er et instinktivt element i menneskelig adfærd, som vi ofte undlader at inkludere, når vi forsøger at forstå, hvordan mennesker handler.
Ændringer i individuel adfærd kan have store konsekvenser. For eksempel vil et supermarked normalt organisere sin forsyningskæde og sine lagre på grundlag af gennemsnitlige forbrugsniveauer.
Disse systemer håndterer ikke store udsving i efterspørgslen særlig godt. Så når efterspørgslen stiger – som den har gjort i dele af Kina, Italien og andre steder – er resultatet tomme hylder.
Skal jeg fylde op?
Generelt er australiere ikke så godt forberedte på katastrofer som vores pårørende over grøften i New Zealand, som rutinemæssigt har nødsæt i deres hjem på grund af udbredelsen af jordskælv. Den seneste sommer med brande, oversvømmelser og sygdomme burde dog have givet os alle et wake-up call om at være forberedte.
Du behøver ikke skynde dig i dette øjeblik for at købe flere dusin dåser bagte bønner, men du vil måske begynde at samle denne slags sæt. Kig igennem ABC'erne overlevelseskit liste, find ud af, hvad du allerede har, og hvad du skal have.
Så kan du lave en indkøbsliste og støt og roligt samle de ting, du skal bruge. Udført på denne måde giver det butikker tid til at genopbygge lageret og lader ikke hylderne stå bare. 
David A. Savage , lektor i adfærdsøkonomi, Newcastle Business School, University of Newcastle og Benno Torgler , professor, handelshøjskole, Queensland University of Technology .
Denne artikel er genudgivet fra Samtalen under en Creative Commons-licens. Læs original artikel .