Sydkoreanske politifolk afventer en borger hjemsendt fra Wuhan. (Chung Sung-Jun/Getty Images) Den seneste globale spredning af en dødelig coronavirus med oprindelse i Wuhan, Kina , har fået verdens ledere til at påberåbe sig en gammel tradition for at kontrollere spredningen af sygdom: karantæne.
Praksis er først registreret i Det Gamle Testamente, hvor flere vers mandat isolation for dem med spedalskhed . Gamle civilisationer var afhængige af at isolere de syge, længe før de faktiske mikrobielle årsager til sygdom blev kendt.
I tider, hvor behandlinger for sygdomme var sjældne, og folkesundheden måler få, begyndte læger og lægledere så tidligt som de gamle grækere , vendte sig til karantæne for at begrænse en plage.
I januar forsøgte kinesiske myndigheder at spærre millioner af indbyggere i Wuhan og det omkringliggende område, for at forsøge at beholde det nye coronavirus fra at sprede sig udad. Landets naboer er lukker grænser , flyselskaber er aflysning af fly , og nationer rådgiver deres borgere imod at rejse til Kina , et moderne eksempel på den gamle impuls til at begrænse folks bevægelser for at stoppe sygdomsoverførsel.
amerikanske myndigheder er holde rejsende tilbage fra Kina i isolation i to uger som et forsøg på at stoppe spredningen af coronavirus. Altid i centrum for karantænepolitikken er spændingen mellem individuelle borgerlige frihedsrettigheder og beskyttelse af den udsatte offentlighed.
CDC, under lovbestemt myndighed af Health and Human Services (HHS) Secretary, har udstedt føderale karantæneordrer til alle 195 amerikanske statsborgere, der repatrierede til USA den 29. januar 2020. Karantænen vil vare 14 dage fra flyet forlod Wuhan, Kina.
— CDC (@CDCgov) 31. januar 2020
Holder smitte på afstand
Betydningen af karantæne har udviklet sig fra dens original definition 'som tilbageholdelse og adskillelse af forsøgspersoner, der mistænkes for at bære en smitsom sygdom.'
Nu repræsenterer det en periode med isolation for personer eller dyr med en smitsom sygdom – eller som måske er blevet udsat, men endnu ikke er syge.
Selvom det tidligere kan have været en selvpålagt eller frivillig adskillelse fra samfundet, er karantæne i nyere tid kommet til at repræsentere en obligatorisk handling håndhævet af sundhedsmyndighederne.
Spedalskhed, nævnt i både det gamle og det nye testamente, er den første dokumenterede sygdom, for hvilken der blev pålagt karantæne. I middelalderen opstod spedalskekolonier, administreret af den katolske kirke, over hele verden. Selvom det forårsagende middel af spedalskhed - bakterien Mycobacterium leprae – var først opdaget i 1873 , dens skæmmende og uhelbredelige natur fik civilisationer til fejlagtigt at tro, at den var let spredt.
Det pest i det 14. århundrede gav anledning til det moderne begreb om karantæne. Den sorte død dukkede første gang op i Europa i 1347. I løbet af fire år ville den dræbe mellem 40 millioner og 50 millioner mennesker i Europa og et sted mellem 75 millioner og 200 millioner på verdensplan.
I 1377 udstedte havnen i Ragusa, nutidens Dubrovnik, en 'trentina' – afledt af det italienske ord for 30 (trenta). Skibe, der sejlede fra områder med høje pestforekomster, skulle forblive offshore i 30 dage, før de lagde til kaj. Enhver ombord, der var rask ved slutningen af venteperioden, formodedes usandsynligt at sprede infektionen og blev tilladt på land.
Tredive blev til sidst forlænget til 40 dage, hvilket gav anledning til udtrykket karantæne, fra det italienske ord for 40 (quaranta). Det var i Ragusa, at den første lov til at håndhæve karantæneloven blev implementeret.
Over tid opstod der variationer i karakteren og reguleringen af karantæne. Havnens embedsmænd bad rejsende om at bekræfte, at de ikke havde været i områder med alvorlige sygdomsudbrud, før de tillod dem at komme ind.
I det 19. århundrede, karantæne blev misbrugt af politiske og økonomiske årsager, hvilket førte til opfordringen til internationale konferencer for at standardisere karantænepraksis. Koleraepidemier gennem det tidlige 19. århundrede gjorde det klart manglende ensartet politik .
Importeret til Amerika
USA har også haft sin andel af epidemier, begyndende i 1793, med udbrud af gul feber i Philadelphia. En række yderligere sygdomsudbrud fik Kongressen i 1878 til at vedtage love, der pålagde involvering af den føderale regering i karantæne. Koleraens ankomst til USA i 1892 foranledigede endnu større regulering .
Måske er det bedst kendte eksempel på karantæne i amerikansk historie, der sætter et individs borgerlige frihedsrettigheder op imod offentlig beskyttelse, historien om Mary Mallon , alias 'Tyfus Mary'.
En asymptomatisk bærer af tyfus feber i begyndelsen af det 20. århundrede følte hun sig aldrig syg, men spredte ikke desto mindre sygdommen til familier, som hun arbejdede for som kok.
Embedsmænd satte Mary i karantæne på North Brother Island i New York City. Frigivet efter tre år lovede hun aldrig at lave mad til nogen igen. Da hun brød sit løfte og fortsatte med at sprede sygdommen, blev hun returneret til North Brother Island, hvor hun forblev resten af sit liv i isolation.
For nylig, i 2007, kom offentlige sundhedsembedsmænd i karantæne en 31-årig Atlanta-advokat, Andrew Speaker , som var inficeret med en lægemiddelresistent form for tuberkulose. Hans sag vakte international opmærksomhed, da han rejste til Europa, på trods af at han vidste, at han havde og kunne sprede denne form for tuberkulose.
Af frygt for karantæne i Italien vendte han tilbage til USA, hvor han blev pågrebet af føderale myndigheder og sat i karantæne på et lægecenter i Denver, hvor han også modtog behandling. Efter løsladelsen, der ikke længere blev anset for at være smitsom, blev han forpligtet til at rapportere til lokale sundhedsmyndigheder fem dage om ugen indtil afslutningen af sin behandling.
Karantæne fortsætter i dag som en folkesundhedsforanstaltning for at begrænse spredningen af smitsomme sygdomme, herunder ikke kun coronavirus, men Ebola, influenza og SARS .
Dens stigmatisering er stort set blevet fjernet ved at understrege ikke kun fordelene ved karantæne for samfundet, ved at fjerne smitsomme personer fra den almindelige befolkning, men også fordelen ved behandling for dem, der er syge.
I USA, hvor forfatningen garanterer personlige rettigheder, er det en alvorlig beslutning at begrænse et individs rejsefrihed og tvinge til lægebehandling. Og karantæne er ikke en jernbeklædt måde for at forhindre spredning af sygdomme. Men det kan være et nyttigt værktøj for offentlige sundhedsembedsmænd, der arbejder på at stoppe spredningen af en smitsom sygdom. 
Leslie S. Leighton , gæstelektor i historie, Georgia State University .
Denne artikel er genudgivet fra Samtalen under en Creative Commons-licens. Læs original artikel .