3D-gengivelse af en kræftcelle. (CIPhotos/Getty Images) En eksperimentel ny type Kræft behandling har givet nogle imponerende resultater hos mus: udryddelse af fremskreden stadium af ovarie- og tyktarmskræft hos dyr så lidt som seks dage.
Den nye terapi er kun blevet testet på mus indtil videre, så lad os ikke blive for begejstrede endnu. De tidlige tegn er dog lovende og menneskelige kliniske forsøg kan være i gang inden årets udgang.
Behandlingen involverer bittesmå 'drug factory' perler, der implanteres i kroppen og afgiver en kontinuerlig, høj dosis af interleukin-2 (IL2) – et naturligt stof, der inddrager hvide blodlegemer i kampen mod kræft.
'Vi administrerer kun én gang, men lægemiddelfabrikkerne bliver ved med at lave dosis hver dag, hvor det er nødvendigt, indtil kræften er elimineret,' siger bioingeniør Omid Veiseh fra Rice University i Texas.
'Når vi havde bestemt den korrekte dosis - hvor mange fabrikker vi havde brug for - var vi i stand til at udrydde tumorer i 100 procent af dyrene med kræft i æggestokkene og i syv ud af otte dyr med tyktarmskræft.'
De perlelignende 'narkotikafabrikker' som Amanda Nash (til venstre) og Omid Veiseh har. (Jeff Fitlow/Rice University)
Interleukin-2 er en af en gruppe af immunsystem-udløsende proteiner kaldet cytokiner. Selvom cytokiner er allerede brugt i kræftbehandling af melanom og nyrekræft, men problemet, forskerne har, er at få cytokiner til at bekæmpe tumorer effektivt og samtidig undgå farligt høje niveauer af inflammation andre steder i kroppen, hvilket forårsager dramatiske bivirkninger.
I denne undersøgelse blev perlerne placeret i bughinden, en sæklignende foring omkring tarmene, æggestokkene og andre abdominale organer. Det gør det muligt for lægemidlerne at målrette specifikt mod kræften uden at belaste kroppen med hensyn til volumen eller vægt.
Dosis af interleukin-2 givet af disse lægemiddelfabrikker ville være for giftig, hvis den leveres gennem et IV drop, men her virker det, fordi de høje koncentrationer er fokuseret på tumoren. Koncentrationen af proteinet andre steder i kroppen ser ud til at være omkring 30 gange lavere end nær tumoren, ifølge test.
Hver perle har en ydre celle lavet af hydrogel, som beskytter de cytokinproducerende celler og beskytter dem mod angreb. Disse perler genkendes som fremmedlegemer af det omgivende immunsystem, men ikke som umiddelbare trusler, som sætter dem i stand til at udføre deres arbejde. De kan derefter programmeres til at slukke automatisk.
'Vi fandt, at fremmedlegemereaktioner sikkert og robust slukkede strømmen af cytokin fra kapslerne inden for 30 dage,' siger Veiseh . 'Vi viste også, at vi sikkert kunne administrere et andet behandlingsforløb, hvis det skulle blive nødvendigt i klinikken.'
Lægemiddelfabrikperlerne kan potentielt bruges til kræft andre steder i kroppen, så længe der er en foring, hvor de kan huse dem, og de kan tilpasses til at levere forskellige typer lægemidler, siger forskerne. Det er et fleksibelt system såvel som et innovativt.
Desuden er de lægemidler, der bliver brugt her, allerede godkendt som sikre til brug i kliniske forsøg, hvilket burde fremskynde processen. Den endelige behandling skal være minimalt invasiv og relativt ligetil at administrere.
'I denne undersøgelse viste vi, at 'lægemiddelfabrikkerne' tillader regulerbar lokal administration af interleukin-2 og udryddelse af tumorer i flere musemodeller, hvilket er meget spændende,' siger Amir Jazaeri , professor i gynækologisk onkologi og reproduktiv medicin ved University of Texas. 'Dette giver en stærk begrundelse for klinisk testning.'
Forskningen er publiceret i Videnskabens fremskridt .