Amygdalaen. (Kateryna Kon/Science Photo Library/Getty Images) En hjernestruktur kaldet amygdala vokser for hurtigt hos babyer, der er diagnosticeret med autisme i en alder af 2, antyder en ny undersøgelse.
Undersøgelsesforskerne fandt, at denne overvækst forekommer mellem 6 og 12 måneders alderen, før børn typisk diagnosticeres med autisme.
Resultaterne, offentliggjort fredag (25. marts) i American Journal of Psychiatry , tyder på, at terapier til børn med høj risiko for autisme kan have den bedste chance for at virke, hvis de starter i barndommen.
'Vores forskning tyder på, at et optimalt tidspunkt at starte interventioner og støtte børn, der har størst sandsynlighed for at udvikle autisme, kan være i løbet af det første leveår,' undersøgelse seniorforfatter Dr. Joseph Piven, professor i psykiatri og pædiatri ved University of North Carolina ved Chapel Hill, sagde i en erklæring .
Det amygdala er en mandelformet struktur dybt i hjerne der er involveret i behandling af følelser, herunder følelser af frygt, samt fortolkning af ansigtsudtryk.
Illustration af hjerneområder. (NIH Billedgalleri/Flickr/Public Domain)
Forskere vidste allerede, at amygdala forekommer større hos børn i skolealderen med ASD sammenlignet med børn uden ASD, men præcis hvornår denne udvidelse starter, var ikke kendt.
Relaterede: 10 ting du ikke vidste om hjernen
I den nye undersøgelse scannede forskere hjernerne på mere end 400 spædbørn, herunder 270, som havde større risiko for at udvikle autisme, fordi de havde en ældre søskende med tilstanden; 109 spædbørn med typisk udvikling; og 29 spædbørn med Fragilt X-syndrom, en genetisk lidelse, der forårsager udviklingsmæssige og intellektuelle handicap.
Børnene gennemgik MR scanninger i alderen seks måneder, 12 måneder og 24 måneder. I en alder af 24 måneder var 58 (eller omkring 21 procent) af de udsatte børn blevet diagnosticeret med ASD.
Forskerne fandt ud af, at alle børnene i en alder af seks måneder havde samme størrelse amygdalae. Men efter 12 måneder havde de børn, der senere ville udvikle autisme, forstørrede amygdalae sammenlignet med børn, der ikke udviklede autisme, og dem med Fragilt X-syndrom.
Hvad mere er, havde dem med den hurtigste vækstrate af amygdala de mest alvorlige symptomer på autisme.
'Jo hurtigere amygdalaen voksede i barndommen, jo flere sociale vanskeligheder viste barnet, da det blev diagnosticeret med autisme et år senere,' sagde førsteforfatter Mark Shen, en assisterende professor i psykiatri og neurovidenskab ved UNC Chapel Hill, i erklæringen.
Forskerne antog, at tidlige problemer med visuel og sensorisk informationsbehandling i spædbarnet kan lægge stress på amygdalaen, hvilket resulterer i dens overvækst. (Amygdalaen modtager signaler fra hjernens visuelle system og andre sansesystemer for at opdage trusler.)
Undersøgelser har vist, at børn, der bliver diagnosticeret med autisme, har problemer som babyer med, hvordan de er opmærksomme på visuelle stimuli.
Interventioner hos babyer med høj risiko for autisme vil måske fokusere på at forbedre visuel og anden sensorisk informationsbehandling hos babyer, sagde Piven.
Tidlige interventioner for autisme begynder normalt omkring to eller tre års alderen, når et barn er diagnosticeret med autisme, ifølge National Institutes of Health .
Nogle undersøgelser har dog testet interventioner hos babyer, der var i risiko for autisme, fordi de havde en søskende med autisme eller hos babyer, der viste tidlige symptomer, såsom visuel fiksering på visse genstande, ifølge nyhedssiden om autisme Spektrum .
For eksempel testede en lille undersøgelse fra 2014 en intervention hos børn i alderen 6 til 15 måneder, som lærte forældre nye måder at interagere med deres babyer på, såsom metoder til at flytte babyens opmærksomhed væk fra et objekt, de var fikseret på; og fandt ud af, at terapien reducerede autismesymptomer ved 3 års alderen, rapporterede Spectrum.
Relateret indhold:
At få en baby: Stadier af graviditet efter trimester
Denne artikel blev oprindeligt udgivet af Live Science . Læs original artikel her .