Hypotetisk asteroide ødelægger Europa i Dommedags NASA-simulering

Forskere rundt om i verden er blevet forvirret i denne uge af en fiktiv asteroide på vej mod Jorden.

En gruppe eksperter fra amerikanske og europæiske rumorganisationer deltog i en ugelang øvelse ledet af NASA, hvor de stod over for et hypotetisk scenario: En asteroide 35 millioner miles væk nærmede sig planeten og kunne ramme inden for seks måneder.

For hver dag, der gik, lærte deltagerne mere om asteroidens størrelse, bane og chance for nedslag. Så skulle de samarbejde og bruge deres teknologiske viden til at se, om der kunne gøres noget for at stoppe rumklippen.

En kunstners illustration af asteroider, der flyver forbi Jorden. (Peter Carril/ESA)

Eksperterne kom til kort. Gruppen fastslog, at ingen af ​​Jordens eksisterende teknologier kunne forhindre den hypotetiske asteroide i at angribe, givet simuleringens seks måneders tidsramme. I denne alternative virkelighed styrtede asteroiden ind i Østeuropa.

Så vidt vi ved, udgør ingen asteroider i øjeblikket en trussel mod Jorden på denne måde. Men anslået to tredjedele af asteroider, der er 140,21 m store eller større - store nok til at forårsage betydelig kaos - forblive uopdaget . Det er derfor, NASA og andre agenturer forsøger at forberede sig på en sådan situation.

'Disse øvelser hjælper i sidste ende det planetariske forsvarssamfund med at kommunikere med hinanden og med vores regeringer for at sikre, at vi alle er koordinerede, hvis der skulle identificeres en potentiel trussel om påvirkning i fremtiden,' Lindley Johnson, NASA's planetariske forsvarsofficer, sagde i en pressemeddelelse .

Seks måneder er ikke tid nok til at forberede sig på et asteroide-nedslag

Den fiktive asteroide i simuleringen blev kaldt 2021PDC. I NASA's scenarie blev det først 'spottet' den 19. april, på hvilket tidspunkt det mentes at have 5 procents chance for at ramme vores planet den 20. oktober, seks måneder efter dens opdagelsesdato.

Men dag 2 af øvelsen spole frem til 2. maj, hvor nye beregninger af virkningsbane viste, at 2021PDC næsten helt sikkert ville ramme enten Europa eller det nordlige Afrika. Deltagerne i simuleringen overvejede forskellige missioner, hvor rumfartøjer kunne forsøge at ødelægge asteroiden eller aflede den fra sin vej.

Forventet påvirkningsområde for 2021 PDC på dag 2. (JPL/NASA)

De konkluderede, at sådanne missioner ikke ville være i stand til at komme fra jorden i løbet af den korte tid før asteroidens nedslag.

'Hvis vi konfronteres med det 2021PDC hypotetiske scenarie i det virkelige liv, ville vi ikke være i stand til at opsende noget rumfartøj med så kort varsel med nuværende kapaciteter,' sagde deltagerne .

De overvejede også at forsøge at sprænge eller forstyrre asteroiden ved hjælp af en nuklear eksplosiv enhed.

'Indsættelse af en nuklear disruptionsmission kan reducere risikoen for skader betydeligt,' fandt de.

Stadig forudsatte simuleringen, at 2021PDC kunne være alt fra 34,75 m til en halv mile i størrelse, så chancen for, at en atombombe kunne lave et bule, var usikker.

Dag 3 af øvelsen sprang frem til den 30. juni, og Jordens fremtid så dyster ud: 2021PDC's nedslagsbane viste, at den var på vej mod Østeuropa.

På dag 4, som spole frem til en uge før asteroidens nedslag, var der en 99 procent chance for, at asteroiden ville ramme nær grænsen mellem Tyskland, Tjekkiet og Østrig. Eksplosionen ville bringe lige så meget energi som en stor atombombe.

Det eneste, der kunne gøres, var at evakuere de berørte regioner før tid.

Kunstnerens skildring af Chicxulub-asteroiden for 66 millioner år siden. (Chase Stone)

De fleste asteroider flyver under radaren, og mange bliver opdaget for sent

Det er fristende at antage, at i den virkelige verden ville astronomer opdage en asteroide, der ligner 2021PDC, med meget mere varsel end seks måneder. Men verdens evne til at overvåge jordnære objekter (NEO'er) er sørgeligt ufuldstændig.

Enhver rumsten med en bane, der tager den inden for 125 millioner miles fra solen, betragtes som en NEO. Men Johnson sagde i juli, at NASA mener, at 'vi kun har fundet omkring en tredjedel af befolkningen af ​​asteroider, der er derude, som kunne udgøre en fare for påvirkning af Jorden'.

Selvfølgelig håber menneskeheden at undgå en overraskelse som dinosaurer fik for 65 millioner år siden, da en 10 km bred asteroide styrtede ind i Jorden. Men i de senere år har forskerne savnet masser af store, farlige genstande, der kom tæt på.

Kometen Neowise, en 5 km bred klump rumis, passeret med 64 millioner miles af Jorden i juli. Ingen vidste, at kometen eksisterede, før et NASA-rumteleskop opdagede, at den nærmede sig fire måneder før.

Kometen Neowise over Hokkaido, Japan, 11. juli 2020. (Nayoro Observatory/Reuters)

I 2013 kom en meteor på omkring 19,81 m i diameter ind i atmosfæren med en hastighed på 64.374 km/t. Den eksploderede over Chelyabinsk i Rusland uden varsel og sendte en chokbølge ud, der knuste vinduer og beskadigede bygninger i hele regionen. Mere end 1.400 mennesker blev såret.

Og i 2019, en 130,15 m bred, 'bydræber' asteroide fløj inden for 72.420 km fra Jorden . NASA havde næsten ingen advarsel om det.

Det skyldes i øjeblikket, at den eneste måde, videnskabsmænd kan spore en NEO på, er ved at pege et af Jordens begrænsede antal kraftige teleskoper i den rigtige retning på det rigtige tidspunkt.

For at løse dette problem meddelte NASA for to år siden, at det ville opsende et nyt rumteleskop dedikeret til at se efter farlige asteroider. Dette teleskop, kaldet Near-Earth Object Surveillance Mission, sammen med European Space Agencys nyligt opsendte Test-Bed Teleskop og Flyeye Teleskop der bliver bygget i Italien, skulle i sidste ende styrke antallet af NEO'er, vi kan spore.

Illustration af DART rumfartøj nær en asteroide. (NASA/Johns Hopkins APL)

NASA afprøver måder at forhindre en asteroide på

NASA har undersøgt de muligheder, videnskabsmænd ville have, hvis de skulle finde en farlig asteroide på kollisionskurs med Jorden. Disse omfatter detonering af en eksplosiv enhed nær rumklippen, som øvelsesdeltagerne foreslog, eller affyring af lasere, der kunne varme op og fordampe asteroiden nok til at ændre dens vej.

En anden mulighed er at sende et rumfartøj op for at støde ind i en modkørende asteroide og derved slå den af ​​sin bane. Det er den strategi, NASA er mest seriøs omkring.

Senere i år skal bureauet efter planen lancere en test af en sådan teknologi. Double Asteroid Redirection Test (DART) vil sende et rumfartøj til asteroiden Dimorphos og målrettet ramme det i efteråret 2022.

NASA håber, at kollision vil ændre Dimorphos' kredsløb. Selvom den asteroide ikke er en trussel mod Jorden, kan missionen bevise, at det er muligt at omdirigere en asteroide med tilstrækkelig ledetid.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet af Business Insider .

• Shoppere, der tjener 0.000, henvender sig til dollarbutikker midt i stigende inflation, siger Dollar General CEO
• Donald Trump indrømmede privat, at han havde tabt valget i 2020, mens han offentligt hævdede, at det var blevet stjålet, siger bog
• Kina nyder godt af LNG-salg til Europa, da nogle forhandlere videresælger ikke-russiske laster til høje priser, mens de genopbygger med billigt russisk brændstof
• NASA-chefen siger, at alle 'pudsede' Elon Musks SpaceX, da den blev stillet op mod Boeing, men den har faktisk udrettet mere end sin rival
• Russiske tropper, der blev tvunget til at trække sig tilbage i Ukraine, skulle være elitestyrker, der var hårde nok til at bekæmpe NATO, siger britisk efterretningstjeneste