(Aumphotography/Getty Images) For næsten et årtusinde siden skete en stor omvæltning i Jordens atmosfære: en gigantisk sky af svovlrige partikler strømmede gennem stratosfæren og gjorde himlen mørk i måneder eller endda år, før den til sidst faldt ned til Jorden.
Vi ved, at denne begivenhed skete, fordi forskere har boret og analyseret iskerner - prøver taget dybt inde i iskapper eller gletsjere, som er fanget svovl aerosoler produceret af vulkanudbrud, der når stratosfæren og sætter sig tilbage på overfladen.
Is kan således bevare beviser på vulkanisme over utroligt lange tidsskalaer, men det er stadig en vanskelig opgave at udpege den præcise dato for en begivenhed, der dukker op i lagene af en iskerne.
I dette tilfælde havde videnskabsmænd antaget, at svovlholdige forekomster var efterladt af et større udbrud udløst i 1104 af Islands hækling , en vulkan undertiden kaldet 'Porten til Helvede'. Da den tynde stribe is er blandt de største sulfataflejringssignaler i det sidste årtusinde, lyder det plausibelt.
Kun, hvad nu hvis den accepterede tidslinje for en iskerne viser sig at være tidsforvrænget? Et par år siden, en undersøgelse afsluttet at en tidsskala kaldet Greenland Ice Core Chronology 2005 (GICC05) var forskudt med op til syv år i det første årtusinde e.Kr. og med op til fire år tidligt i det næste årtusinde.
De fund, ifølge ny forskning ledet af palæoklimatolog Sébastien Guillet fra universitetet i Genève i Schweiz, betyder, at Hekla trods alt ikke kunne have været synderen for det gigantiske sulfatsignal.
'En fremtrædende opdagelse, der stammer fra denne reviderede iskerne-datering, er et stort og hidtil ukendt bipolært vulkansk signal med sulfataflejring, der starter i slutningen af 1108 eller begyndelsen af 1109 e.Kr. og fortsætter indtil begyndelsen af 1113 e.Kr. i Grønlands optegnelse,' Guillet og hans medforfattere. forklare i deres papir , og bemærker, at beviser for den samme begivenhed også kan ses i en tilsvarende revideret antarktisk iskerne-kronologi.
For at undersøge, hvad der kunne have været skyld i at efterlade disse ældgamle spor i både toppen og bunden af verden, finkæmmede holdet historisk dokumentation og ledte efter middelalderlige optegnelser over mærkelige, mørkt udseende måneformørkelser, der kunne svare til den stratosfæriske tåge af major. eruptive begivenheder.
'De spektakulære atmosfæriske optiske fænomener forbundet med vulkanske aerosoler i høj højde har fanget kronikørers opmærksomhed siden oldtiden' skriver holdet .
'Særligt kan den rapporterede lysstyrke af måneformørkelser bruges både til at detektere vulkanske aerosoler i stratosfæren og til at kvantificere stratosfæriske optiske dybder efter store udbrud.'
Ifølge NASA optegnelser baseret på astronomisk retroberegning, ville syv totale måneformørkelser have været observerbare i Europa i de første 20 år af det sidste årtusinde, mellem 1100 og 1120 e.Kr.
Heriblandt et vidne til en måneformørkelse der fandt sted i maj 1110 skrev om det usædvanlige mørke af månen under fænomenet.
'Den femte nat i maj måned viste månen skinne klart om aftenen, og siden efter lidt og lidt aftog dens lys, så snart natten kom, blev den så fuldstændig slukket, at hverken lys eller kugle, og der blev heller ikke set noget af det,' skrev en observatør i Peterborough Chronicle .
Mange astronomer har siden diskuteret denne mystiske og usædvanligt mørke måneformørkelse. Århundreder efter det fandt sted, skrev den engelske astronom Georges Frederick Chambers om det, ordsprog : 'Det er tydeligt, at denne [formørkelse] var et eksempel på en 'sort' formørkelse, når Månen bliver ganske usynlig i stedet for at skinne med den velkendte kobberagtige nuance'.
På trods af, at begivenheden er velkendt i astronomihistorien, har forskere aldrig antydet, at den kan være forårsaget af tilstedeværelsen af vulkanske aerosoler i stratosfæren, selvom det er den mest sandsynlige årsag, foreslår den nye undersøgelse.
'Vi bemærker, at der ikke kunne findes andre beviser for vulkansk støvslør, såsom dæmpning af Solen, røde tusmørkelys og/eller rødlige solhaloer, under vores undersøgelser for årene 1108-1110 e.Kr.,' skriver forskerne .
Hvis timingen er rigtig, hvilken vulkan var så ansvarlig for svovlskyen, da Hekla nu er ude af rammen?
Selvom det er umuligt at vide med sikkerhed, mener holdet, at den mest sandsynlige forklaring er Japans Asama-bjerget , som producerede et gigantisk, måneder langt udbrud i år 1108 - betydeligt større end et efterfølgende udbrud i 1783, der dræbte over 1.400 mennesker.
En dagbogsoptegnelse optaget af en statsmand beskriver 1108-begivenheden : »Der var ild på toppen af vulkanen, et tykt lag aske i guvernørens have, overalt er markerne og rismarkerne gjort uegnede til dyrkning. Det har vi aldrig set i landet. Det er en meget mærkelig og sjælden ting.'
Ud over vidneberetninger så forskerne også på træringsbeviser, som tyder på, at 1109 CE var et usædvanligt koldt år (ca. 1 grad celsius køligere på den nordlige halvkugle), baseret på væsentligt tyndere træringe.
Anden historisk dokumentation, især beretninger om klimatiske og samfundsmæssige påvirkninger i årene 1109-1111 e.Kr., bekræfter hypotesen om, at et 1108-udbrud (eller en række udbrud, der begyndte det år), kunne have ført til katastrofale virkninger på berørte samfund.
Det fandt forskere en 'overflod af vidnesbyrd, der refererer til ugunstigt vejr, afgrødesvigt og hungersnød i disse år', og bemærker, at de 'samlede beviser tyder på, at eksistensproblemerne, som begyndte i 1109, blev dybere til hungersnød i flere regioner i Vesteuropa'.
Naturligvis kan disse langvarige strabadser ikke tages som bevis for en bestemt udbrudsbegivenhed, men forskerne siger, at alle beviserne, samlet set, tyder på, at en 'glemt' klynge af vulkanudbrud i 1108 til 1110 udløste forfærdelige konsekvenser for menneskeheden . Vi er først ved at genfinde dem nu.
Resultaterne er rapporteret i Videnskabelige rapporter .