(Tek Image/Getty Images) En anonym kvinde fra Argentina er kun blevet den anden person, der er kendt for nogensinde at vise nogen spor af en HIV infektion uden at modtage en stamcelle transplantationsbehandling for at helbrede det.
Den såkaldte 'Esperanza-patient', opkaldt efter sin hjemby i Argentina, blev først diagnosticeret med HIV-1 i 2013 – men efter otte års opfølgningstjek og i alt 10 kommercielle virusbelastningstests, ser der ikke ud til at være nogen tegn på aktiv viral infektion i hendes krop, eller tegn på HIV-1-associeret sygdom.
Mens kvindens sag minder om nogle andre berømte patienter, der skabte overskrifter for tilsyneladende at slå infektionen - især'Berlin-patienten'(alias Timothy Ray Brown, diagnosticeret i 1995) og'London-patienten'(diagnosticeret i 2003 ) – begge disse tilfælde involverede stamcelletransplantationer til behandling af forskellige slags Kræft .
I tilfældet med Berlin-patienten , hans transplantation 'helbredte ham uventet' for virus – eller rettere sagt, sætte virussen i et sådant niveau af vedvarende remission, at det ikke længere kunne påvises, selv i fravær af antiretrovirale (ART) lægemidler.
Flere år senere blevLondon-patientens oplevelse delte mange ligheder, hvilket tyder på, at Browns tilfælde ikke var helt unikt, og at stamcelletransplantationer kunne give en effektiv, omend sjælden form for sterilisering af virussen.
Siden disse opdagelser har videnskabsmænd gradvist lært mere om, hvordan nogle menneskers kroppe nogle gange synes at finde naturlige måder at imødegå virussen, herunderekstremt sjældne 'elite-controllere', der ser ud til på en eller anden måde at tæmme virussen uden hjælp af medicin eller transplantationer.
Blandt denne elite er Esperanza-patienten særlig bemærkelsesværdig, fordi selv 'elitecontrollere' nogle gange viser sporbare tegn på virussen, afhængigt af hvor hårdt du går på udkig efter den.
'I en lille undergruppe af personer, der lever med HIV-1, som ofte betegnes som 'elite-controllere' eller 'naturlige suppressorer', forbliver HIV-1-plasmaviræmi varigt uopdagelig ved kommercielle polymerasekædereaktions (PCR) assays i fravær af antiretroviral terapi, ' et internationalt hold af forklarer forskere i et nyt studie , ledet af co-first forfattere Gabriela Turk og Kyra Seiger.
'Men genom-intakt proviralt DNA og replikationskompetent vira kan let isoleres hos disse personer ved at anvende in vitro laboratorieanalyser, hvilket indikerer, at lægemiddelfri viruskontrol hos disse personer skyldes værtsafhængig inhibering af viral replikation og ikke afspejler eliminering af alle viralt inficerede celler.'
Hvad end der sker med Esperanza-patienten, er på et andet niveau, siger forskerne, hvor kvinden ser ud til at have opnået 'fuldstændig clearance af alle replikationskompetente HIV-1-provirus under naturlig infektion'.
I løbet af patientens otte års opfølgning efter hendes første diagnose i marts 2013 tog hun kun antiretrovirale lægemidler (ART) i ét punkt (da hun var gravid mellem 2019-2020).
Efter at have født sin raske (og HIV-1-negative) baby, stoppede hun med ART, og en omfattende runde af test viste ingen tegn på aktiv virus.
'Det, der adskiller hende fra alle andre beskrevne elite-controllere og efterbehandlingscontrollere, er fraværet af påviselige intakte HIV-1-provira og replikationskompetente HIV-1-viruspartikler i et stort antal celler,' skriver forskerne .
Et lignende tilfælde er blevet identificeret før, i en Californisk patient kaldet Loreen Willenberg , som har vist årtier med medicinfri remission og ingen tegn på intakt virus i perifert blod mononukleære celler (PBMC'er) analyse.
På trods af de bemærkelsesværdige og enormt lovende spor, som disse casestudier viser med hensyn til HIV-forskning, er forskerne dog meget omhyggelige med at skelne, hvad de hævder (og ikke) her.
'Betyder dette, at vores patient har udviklet en steriliserende kur under naturlig infektion? Vi tror, det er sandsynligt, men det kan ikke bevises,' forklarer forskerne .
»Videnskabelige begreber kan aldrig bevises gennem empirisk dataindsamling; de kan kun modbevises. I forbindelse med HIV-1-forskning betyder det, at det vil være umuligt empirisk at bevise, at nogen har opnået en steriliserende kur.'
På trods af at vi ikke er i stand til at kalde dette tilsyneladende naturlige fænomen et 'bevis', er vores manglende evne til at opdage ethvert tegn på igangværende intakt virusinfektion – på trods af omfattende søgning – en kæmpe gevinst, og det er noget, der kan hjælpe os med at omformulere grænserne for HIV-forskning.
'Samlet rejser vores resultater muligheden for, at en steriliserende kur mod HIV-1-infektion, defineret ved fraværet af påviselige intakte HIV-1-provira, er et ekstremt sjældent, men muligt klinisk resultat,' skriver holdet .
'Det betyder, at der skal være flere mennesker som dette derude,' seniorforfatter og hiv-forsker Natalia Laufer fra Universidad de Buenos Aires fortalte medierne da de første resultater af sagen blev delt tidligere på året.
'Dette er et betydeligt spring fremad i verden af hiv-kurforskning. Efter diagnosen overraskede hendes test os alle. Hendes HIV antistof Test viste, at hun var HIV-positiv, men niveauet af virus var upåviselig og fortsatte således over tid. Det er højst usædvanligt.'
Resultaterne er rapporteret i Annals of Intern Medicine .