Nogle af insekterne undersøgt af forskerne. (Cai et al., PRSB, 2020) Når du tænker på farveskemaet i den forhistoriske verden dinosaurer , grønne og brune dukker typisk op.
Men mere og mere forskning har vist, at for millioner af år siden, levende,levende farvervar overalt i naturen, ligesom de er i dag. Det seneste bevis - 99 millioner år gamle insekter fanget i rav med utrolige farver af lilla, blå og metallisk grøn.
En af grundene til, at det er så svært for os at kende farverne på forhistoriske væsner, er på grund af, hvad der er tilbage fra dem - en forstenet knogle kan ikke formidle, hvilken farve dyret havde. Men på det seneste har forskere trænetpigmenter fra forstenede fjer; eller, i tilfælde af denne seneste undersøgelse, brugte burmesisk rav til at kigge ind i en verden af gamle farver.
'Den type farve, der er bevaret i ravfossilerne, kaldes strukturel farve. Det er forårsaget af mikroskopisk struktur af dyrets overflade,' forklaret palæontolog Pan Yanhong fra det kinesiske videnskabsakademi.
'Overfladenanostrukturen spreder lys af specifikke bølgelængder og producerer meget intense farver. Denne mekanisme er ansvarlig for mange af de farver, vi kender fra vores hverdag.'
En række insekter undersøgt af forskerne. (Cai et al., PRSB, 2020)
Strukturel farve er det, der får påfuglefjer og sommerfugleskæl til at virke iriserende; i dette tilfælde blev det skabt af det ydre neglebånd af insektets eksoskelet.
Holdet indsamlede 35 ravprøver indeholdende ældgamle insekter, som også havde disse intense strukturelle farver.
Langt størstedelen af prøverne var enten gøgehvepse (familien Chrysididae) eller kalkhvepse (en del af overfamilien Chalcidoidea). De ravindkapslede væsner viste deres metalliske blågrønne, gulgrønne, lilla-blå eller endda levende grønne kroppe frem.
Interessant nok havde gøgehvepsene i rav (se f.eks. det første grønne insekt i billedserien ovenfor) næsten samme farve som gøgehvepsene, der findes i dag.
En moderne gøgehveps. (Wasrts/Wikimedia/CC BY 4.0)
'Farven, der vises af fossiler, kan ofte være vildledende, fordi fine nanostrukturer, der er ansvarlige for farvning, kan ændres under fossilisering. Imidlertid kan den oprindelige farve på fossiler rekonstrueres ved hjælp af teoretisk modellering,' skriver holdet i deres papir.
'De beregnede reflektanstoppe matcher den observerede metalliske blågrønne farve af mesopleuron af vores undersøgte hveps, hvilket bekræfter, at ekstremt fine nanostrukturer kan bevares i mesozoisk rav.'
Holdet mener også, at de har en forklaring på, hvorfor kun nogle rav-insektfossiler bevarer farven af dyrene indeni.
Efter at have skåret gennem eksoskelettet af to af de livlige hvepse og et forholdsvis kedeligt fossil, fandt de ud af, at i den kedelige prøve kutikulære strukturer som skaber de strukturelle farver er beskadiget. I de farverige fossiler var insekternes eksoskeletter og de nanostrukturer, der spreder lys, stadig bevaret.
Mens vi beundrer opdagelserne, er det vigtigt at bemærke, at palæontologisamfundet i øjeblikket diskuterer, om den videnskabelige information, der kan hentes fra disse prøver indsamlet og solgt i Myanmar, er prisen værd. potentielle menneskelige konsekvenser , herunder forfølgelse af etniske minoriteter.
I de sidste par år har rav givet os utrolige skabninger fra Kridttiden. Disse dyr levede for næsten 100 millioner år siden, og resultaterne omfatter kraniet afmindste dinosaur,nogle små frøer,en fugl med en underligt lang tå, ogmange, mange flere.
Forskningen er publiceret i Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences .