(Vlue/Shutterstock) Forestil dig at være begrænset til et lille, mørkt rum, uden nogen som helst social interaktion i 30 dage. Ikke mange mennesker ville hoppe på denne mulighed.
Men i november 2018 satsede en professionel amerikansk pokerspiller Rich Alati 100.000 USD på, at han kunne overleve 30 dage alene og i totalt mørke.
Han blev holdt i et lille, fuldstændig mørkt rum med intet andet end en seng, køleskab og badeværelse. Selv med alle de ressourcer, han havde brug for for at overleve, kunne Alati ikke holde måneden ud. Efter 20 dage forhandlede han sin løsladelse og modtog en udbetaling på US.400.
Der er utallige negative effekter som social isolation og ekstrem isolation kan have på vores sind og krop. Alati var ingen undtagelse og rapporterede, at han oplevede en række bivirkninger, bl.a ændringer i hans søvncyklus og hallucinationer .
Men hvorfor er isolation så vanskelig for mennesker at modstå?
En af grundene til at det er svært at leve i isolation er pga mennesker er sociale væsner . Mange mennesker, der har levet i isolerede miljøer – som f.eks forskere udstationeret i Antarktis – meld at ensomhed kan være den sværeste del af jobbet.
Yossi Ghinsberg , en israelsk eventyrer og forfatter, der overlevede uger alene i Amazonas, sagde, at ensomhed var det, han led mest af, og at han havde skabt imaginære venner for at holde sig selv med selskab.
Ensomhed kan være skadelig for begge vores mentale og fysiske sundhed . Socialt isolerede mennesker er mindre i stand til det håndtere stressede situationer .
Det er de også mere tilbøjelige til at føle sig deprimeret og kan have problemer behandle oplysninger . Dette kan igen føre til vanskeligheder med beslutningstagning og hukommelseslagring og genkaldelse.
Folk, der er ensomme, er også flere modtagelige for sygdom . Forskere fandt ud af, at en ensom persons immunsystem reagerer forskelligt på kampe vira , hvilket gør dem mere tilbøjelige til at udvikle en sygdom.
Virkningerne af social isolation bliver værre, når mennesker placeres i fysisk isolerede miljøer. For eksempel, isolationsfængsling kan have negative psykologiske effekter på fanger – herunder betydelige stigninger i angst og panikanfald, øget niveau af paranoia og at være mindre i stand til at tænke klart.
Mange fanger melder også langvarige psykiske problemer efter at være blevet holdt i isolation.
Natascha Kampusch – en østrigsk kvinde, der blev kidnappet i en alder af ti og holdt fanget i en kælder i otte år – bemærkede i sin biografi, at manglen på lys og menneskelig kontakt svækkede hende mentalt.
Hun rapporterede også, at endeløse timer og dage tilbragt fuldstændig isoleret, gjorde hende modtagelig over for fangerens ordrer og manipulationer.
Alene i mørket
Effekterne af isolation kan blive endnu mere udtalte, hvis du oplever det i totalt mørke, hvilket medfører både fysiske og psykiske konsekvenser. En konsekvens af at være i fuldstændig mørke er, at det kan ødelægge din søvncyklus. To af nøglemekanismer til regulering af søvncyklus , det hormon melatonin og hjernens suprachiasmatisk kerne , begge er afhængige af lys for at fungere.
Dagslys reducerer vores niveauer af melatonin og hjælper os med at føle os vågne. Dagslys hjælper også den suprachiastmatiske kerne med at nulstille vores vågne tid, hvis vores søvncyklusser begynder at glide. Uden dagslys er vores 24-timers døgnrytme kan ændre sig.
Dette forklarer, hvorfor folk, der for eksempel udforsker hulesystemer, kan finde ud af, at deres søvn-vågen-cyklus bliver forstyrret . Det betyder, at den tid, de har lyst til at gå i seng, ikke forbliver i et regulært mønster og kan skifte hver dag.
Afbrydelser af vores døgnrytme kan også få os til at føle os deprimerede og trætte. Dette har også været forbundet med øget Kræft risiko, insulinresistens og hjertesygdomme, samt andre fysiske problemer såsom fedme og for tidlig aldring.
Personer, der er placeret i isolation, kan også opleve hallucinationer . Manglen på stimuli får folk til at fejlkende indre tanker og følelser, som de forekommer i det ydre miljø. I det væsentlige opstår hallucinationer på grund af en manglende hjernestimulering .
Faktisk afslørede Alati, at han begyndte at opleve hallucinationer på sin tredje dag i isolation, lige fra at se rummet fyldes op med bobler til at forestille sig, at loftet havde åbnet sig for at vise ham en stjernehimmel.
Mennesker i total isolation kan også føle, at der er et spøgelsesagtigt nærvær eller nogen, der ser på dem .
Selvom virkningen af total isolation kan være alvorlig, er den gode nyhed, at disse effekter er reversible. Udsættelse for dagslys kan normalt korrigere søvn-vågen-mønstre – selvom det i nogle tilfælde kan tage uger eller endda måneder, før den er helt justeret .
Genforbindelse med andre mennesker kan reducere ensomhed og hjælpe med at genoprette os til et godt mentalt og fysisk helbred. Nogle mennesker, der er blevet holdt i social isolation mod deres vilje, kan dog udvikle langsigtede psykiske lidelser, såsom posttraumatisk stresslidelse (PTSD).
Men nogle mennesker, der har stået over for udfordringen med at være alene i en længere periode, kan vise sig personlig udvikling – herunder følelsesmæssig vækst, at føle sig tættere på familie og venner og have et bedre perspektiv på livet – som et resultat af deres oplevelse.
Efter 20 dage med vilje tilbragt i total isolation sagde selv Alati, at han havde ændret sig - og rapporterede, at oplevelsen gav ham en større påskønnelse af mennesker og livet, bedre opmærksomhed og fokus og generelt en gladere følelse end før. 
Sarita Robinson , lektor i psykologi, University of Central Lancashire .
Denne artikel er genudgivet fra Samtalen under en Creative Commons-licens. Læs original artikel .