GLASS-z13-galaksen afbildet af JWST. (NASA, ESA, CSA og STScI/AFP) Blot en uge efter dets første billeder blev vist til verden, kan James Webb-rumteleskopet have fundet en galakse, der eksisterede for 13,5 milliarder år siden, sagde en videnskabsmand, der analyserede dataene onsdag.
Kendt som GLASS-z13, går galaksen tilbage til 300 millioner år efter Stort brag 100 millioner år tidligere end noget tidligere identificeret, fortalte Rohan Naidu fra Harvard Center for Astrophysics til AFP.
'Vi ser potentielt på det fjerneste stjernelys, som nogen nogensinde har set,' sagde han.
Jo fjernere objekter er fra os, jo længere tid tager det for deres lys at nå os, og så at stirre tilbage ind i det fjerne univers er at se ind i den dybe fortid.
🚨 JWST har potentielt slået rekorder ved at spotte en galakse, som eksisterede, da universet var kun 300 millioner år gammelt! Lyset fra GLASS-z13 tog 13,4 milliarder år om at ramme os, men afstanden mellem os er nu 33 milliarder lysår på grund af universets udvidelse! pic.twitter.com/5AcOBwHuO1
— Dr. James O'Donoghue (@physicsJ) 20. juli 2022
Selvom GLASS-z13 eksisterede i universets tidligste æra, er dens nøjagtige alder stadig ukendt, da den kunne have dannet sig når som helst inden for de første 300 millioner år.
GLASS-z13 blev opdaget i såkaldte 'early release'-data fra det kredsende observatoriums vigtigste infrarøde billedkamera, kaldet NIRcam – men opdagelsen blev ikke afsløret i det første billedsæt, som NASA offentliggjorde i sidste uge.
Når den oversættes fra infrarød til det synlige spektrum, fremstår galaksen som en klat rød med hvid i midten, som en del af et bredere billede af det fjerne kosmos kaldet et 'dybt felt'.
Naidu og kolleger – et team på i alt 25 astronomer fra hele verden – har indsendt deres resultater til et videnskabeligt tidsskrift.
For nu er forskningen lagt på en preprint-server , så det kommer med det forbehold, at det endnu ikke er blevet peer-reviewet - men det har allerede sat gang i det globale astronomisamfund.
'Astronomiske rekorder smuldrer allerede, og flere er rystende' tweeted NASAs chefforsker Thomas Zurbuchen.
'Ja, jeg plejer kun at juble, når de videnskabelige resultater er klare peer review . Men det ser meget lovende ud, tilføjede han.
Naidu sagde, at et andet hold af astronomer ledet af Marco Castellano, der arbejdede på de samme data, har opnået lignende konklusioner, 'så det giver os selvtillid'.
'Arbejd skal udføres'
Et af Webbs store løfter er dets evne til at finde de tidligste galakser, der blev dannet efter Big Bang for 13,8 milliarder år siden.
Fordi disse er så fjernt fra Jorden, på det tidspunkt, deres lys når os, er det blevet strakt af universets udvidelse og flyttet til det infrarøde område af lysspektret, som Webb er udstyret til at registrere med hidtil uset klarhed.
Naidu og kolleger finkæmmede disse infrarøde data fra det fjerne univers og søgte efter en afslørende signatur fra ekstremt fjerne galakser.
Under en bestemt tærskel for infrarød bølgelængde absorberes alle fotoner - energipakker - af universets neutrale brint, der ligger mellem objektet og observatøren.
Ved at bruge data indsamlet gennem forskellige infrarøde filtre, der pegede på det samme område i rummet, var de i stand til at detektere, hvor disse fald i fotoner fandt sted, hvorfra de udledte tilstedeværelsen af disse fjerneste galakser.
'Vi søgte i alle de tidlige data for galakser med denne meget slående signatur, og det var de to systemer, der havde langt den mest overbevisende signatur,' sagde Naidu.
En af disse er GLASS-z13, mens den anden, ikke så gammel, er GLASS-z11.
'Der er stærke beviser, men der er stadig arbejde at gøre,' sagde Naidu.
Teamet ønsker især at bede Webbs ledere om teleskoptid til at udføre spektroskopi - en analyse af lys, der afslører detaljerede egenskaber - for at måle dets nøjagtige afstand.
'Lige nu er vores gæt for afstanden baseret på, hvad vi ikke ser - det ville være fantastisk at have et svar på, hvad vi ser,' sagde Naidu.
Allerede nu har holdet dog opdaget overraskende egenskaber.
For eksempel er galaksen massen af en milliard sole, hvilket er 'potentielt meget overraskende, og det er noget, vi ikke rigtig forstår' i betragtning af, hvor hurtigt efter Big Bang den blev dannet, sagde Naidu.
Webb, der blev lanceret i december sidste år og fuldt operationelt siden sidste uge, er det mest kraftfulde rumteleskop, der nogensinde er bygget, med astronomer overbevist om, at det vil indvarsle en ny opdagelsesæra.
©Frankrigs medieagentur