(NASA) Sender en mission til måner af Mars har stået på ønskesedlen for missionsplanlæggere og rumentusiaster i et stykke tid. I de sidste par år har et hold af japanske rumfartsorganisationer (JAXA) ingeniører og videnskabsmænd imidlertid arbejdet på at sammensætte en sådan mission.
Nu meddelte JAXA i denne uge, at Udforskning af Mars måne (MMX)-missionen har fået grønt lys til at bevæge sig fremad med det mål at opsende en orbiter, lander - og muligvis en rover - med prøve-retur-kapacitet i 2024.
I de seneste tre år har MMX været i, hvad JAXA kalder en Pre-Project-fase, som fokuserer på forskning og analyse for potentielle missioner, såsom simulering af landinger for at forbedre design af rumfartøjer. Nu hvor missionen er flyttet til udviklingsfasen, vil fokus være på at komme videre med udviklingen af missionens hardware og software.
MMX-missionen ser ud til at være baseret på JAXAs vellykkede små kropsudforskning og prøve-returmissioner. Hayabusa-rumfartøjets rejse til asteroide Itokawa i 2005 og gennemførte med succes en prøve tilbage til Jorden i 2010, på trods af adskillige forhindringer og fejl på rumfartøjet.
Derefter indsamlede Hayabusa 2-sonden prøver fra asteroiden Ryugu i 2019, og prøveretur-rumfartøjet er planlagt til at vende tilbage til Jorden i slutningen af 2020.
Planen for MMX kræver et rumfartøj af kredsløbstype udstyret med adskillige instrumenter til at studere begge måner på Mars, Phobos og Deimos i cirka tre år.
MMX ville derefter spiral ind til Phobos og lander på overfladen, muligvis med en rover udstyret med en boremaskine for at fange mindst én prøve 'over 10 g'.
Et fremdriftsmodul ville blive brugt til at løfte prøve-returbeholderen fra Phobos og gå tilbage til Jorden, med retur cirka september 2029.
MMX mission oversigt. (JAXA)
At studere og lande på Mars måner ville være den næstbedste ting at tage til selve Mars . Phobos og Deimos er blevet betragtet som steder for en mulig menneskelig base, der ville give lettere adgang til Mars end at gå direkte til den røde planet, især for de første menneskelige missioner til Mars-systemet.
'Mennesker kan realistisk udforske overfladerne af kun nogle få objekter, og Phobos og Deimos er på den liste,' sagde NASA Chief Scientist, Jim Green.
'Deres position, der kredser om Mars, kan gøre dem til et primært mål for mennesker at besøge først, før de når overfladen af den røde planet, men det vil først være muligt, efter at resultaterne af MMX-missionen er afsluttet.'
MMX-teamet sagde, at missionen vil 'teste og demonstrere den nødvendige teknologi til at komme ind og forlade Mars' gravitationsbrønd, lande og navigere på overfladen af lavtyngdekraftlegemer og implementere udstyr til opgaver som overfladeprøvetagning.'
Missionen vil også måle strålingsmiljøet, som er en af de store bekymringer for mennesker, der rejser ud over beskyttelsen af Jordens magnetosfære.
MMX-webstedet siger, at rumfartøjet ville lande 'i flere timer for at indsamle en prøve på mindst 10 g ved hjælp af en kernemaskine, der kan samle materiale fra minimum 2 cm under månen 's overflade. Rumfartøjet vil derefter forlade Mars-systemet og returnere prøven til Jorden, og fuldføre den første rundrejse til Mars-systemet.'
De forventede omkostninger til MMX er 417 mio.
Missionen forventes at være af international karakter, udstyret med elleve instrumenter, hvoraf fire vil blive leveret af internationale partnere hos NASA (USA), ESA (Europa), CNES (Frankrig) og DLR (Tyskland).
De JAXA-byggede instrumenter inkluderer et teleskopisk (smalvinklet) kamera til at observere detaljeret terræn, vidvinkelkameraet til at identificere hydrerede mineraler og organisk materiale, LIDAR laserhøjdemåleren, en støvmonitor og en massespektrumanalysator til at studere det ladede ioner omkring månerne, prøveudtagningsanordningen og prøvereturkapslen og en strålingsmiljømonitor.
NASA har skrevet under på at bidrage med et gammastråle- og neutronspektrometer til at undersøge de elementer, der udgør Mars-månerne, og også en pneumatisk prøveudtagningsanordning.
CNES bygger et nær-infrarødt spektrometer, der kan identificere mineralsammensætning, og arbejder sammen med DLR om at designe roveren, som kunne udforske overfladen af Phobos. ESA er opført som assisterende med dybrumskommunikationsudstyr.
Denne artikel blev oprindeligt udgivet af Universet i dag . Læs originalenartikel.