(NASA/Joshua Stevens) I de sidste 260 millioner år, dinosaurer kom og gik, Pangea delte sig i de kontinenter og øer, vi ser i dag, og mennesker har hurtigt og irreversibelt ændret den verden, vi lever i.
Men gennem alt det ser det ud til, at Jorden har holdt tiden. En ny undersøgelse af ældgamle geologiske begivenheder tyder på, at vores planet har et langsomt, konstant 'hjerteslag' af geologisk aktivitet hvert 27. millioner år eller deromkring.
Denne puls af klyngede geologiske begivenheder - inklusive vulkansk aktivitet, masseudryddelser, pladereorganiseringer og havniveaustigninger - er utrolig langsom, en 27,5 millioner-årig cyklus af katastrofale ebbe og flod. Men heldigvis for os, bemærker forskerholdet, at vi har yderligere 20 millioner år før den næste 'puls'.
'Mange geologer tror, at geologiske begivenheder er tilfældige over tid,' sagde Michael Rampino, en geolog fra New York University og undersøgelsens hovedforfatter.
'Men vores undersøgelse giver statistisk bevis for en fælles cyklus, hvilket tyder på, at disse geologiske begivenheder er korrelerede og ikke tilfældige.'
Holdet gennemførte en ny analyse af alderen på 89 velforståede geologiske begivenheder fra de sidste 260 millioner år.
Som du kan se på grafen nedenfor, var nogle af disse tider hårde – med over otte af sådanne verdensændrende begivenheder, der klyngede sig sammen over geologisk små tidsrum og dannede den katastrofale 'puls'.
(Rampino et al., Geovidenskabelige grænser , 2021)
'Disse begivenheder omfatter tider med marine og ikke-marine udryddelser, større havanoksiske begivenheder, kontinentale oversvømmelser og basaltudbrud, havniveauudsving, globale impulser af intraplade-magmatisme og tider med ændringer i havbundens spredningshastigheder og pladereorganiseringer,' skriver holdet i deres papir.
'Vores resultater tyder på, at globale geologiske begivenheder generelt er korrelerede og ser ud til at komme i pulser med en underliggende ~27,5 millioner-års cyklus.'
Geologer har i lang tid undersøgt en potentiel cyklus i geologiske begivenheder. Tilbage i 1920'erne og 30'erne havde tidens videnskabsmænd foreslået, at den geologiske rekord havde en cyklus på 30 millioner år, mens forskere i 1980'erne og 90'erne brugte de bedst daterede geologiske begivenheder på det tidspunkt til at give dem en række af de længde mellem 'impulser' på 26,2 til 30,6 millioner år.
Nu ser alt ud til at være i orden – 27,5 millioner år er lige præcis, hvor vi ville forvente. EN studie sidst sidste år af de samme forfattere antydet, at denne 27,5-million-årige mark er, når masseudryddelser også sker.
'Dette papir er ret godt, men faktisk tror jeg, at et bedre papir om dette fænomen var [en 2018-opgave af] Muller og Dutkiewicz,' fortalte tektonisk geolog Alan Collins fra University of Adelaide, som ikke var involveret i denne forskning, til Energyeffic .
Det papir fra 2018, af to forskere ved Universitetet i Sydney , så på Jordens kulstofkredsløb og pladetektonik, og kom også til den konklusion, at cyklussen er cirka 26 millioner år lang.
Collins forklarede, at i denne seneste undersøgelse er mange af de hændelser, som holdet kiggede på, årsagssammenhænge - hvilket betyder, at den ene direkte forårsager den anden, og derfor er nogle af de 89 hændelser relateret: for eksempel anoxiske hændelser, der forårsager marin udryddelse.
'Når det er sagt,' tilføjede han, 'synes denne cyklicitet på 26-30 millioner år at være reel og over en længere periode - det er heller ikke klart, hvad der er den underliggende årsag til det!'
Anden forskning fra Rampino og hans team har foreslået kometangreb kunne være årsagen, og en rumforsker foreslår enddaPlanet Xer skyld.
Men hvis Jorden virkelig har et geologisk 'hjerteslag', kan det skyldes noget, der er lidt tættere på hjemmet.
'Disse cykliske pulser af tektonik og klima forandring kan være resultatet af geofysiske processer relateret til dynamikken i pladetektonik og kappefaner, eller kan alternativt være tempoet af astronomiske cyklusser forbundet med Jordens bevægelser i solsystemet og galaksen,' skriver holdet i deres studie.
Forskningen er publiceret i Geovidenskabelige grænser .