(NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kevin M. Gill) Omkring halvdelen af alle stjernesystemerne i galaksen er lavet af par eller trillinger af stjerner.
Vores solsystem har kun én stjerne, Solen, og et væld af (relativt) små planeter. Men det var næsten ikke tilfældet, og Jupiter kom lige på kanten af at blive Solens mindre søskende.
Jupiter, den største planet i solsystemet, er langt den største. Hvis du tilføjede masserne af alle de andre planeter, ville det ikke engang komme til halvdelen af Jupiters masse.
Du kunne eliminere hver eneste planet i solsystemet undtagen Jupiter, og du ville grundlæggende stadig have … solsystemet.
Jeg forsøger ikke at få dig til at føle dig ubetydelig, men Jordens masse er bare en afrundingsfejl, når man lægger alt det sammen, der kredser om Solen.
Jupiter er så uhyre stor at det er lige på nippet til at blive en stjerne i sig selv. Hvis den var omkring 20 gange større end den er, ville den være tung nok til, at trykket og temperaturerne i kernen ville være høje nok til at antænde kernefusion og start Jupiter på vejen til stjernestatus (omend som en lille rød dværg knap nok, men det ville stadig tælle).
Nu forstår jeg, at '20 gange' lyder som en stor sag. Hvis du var 20 gange større, end du er nu, ville det være et lidt bekymrende medicinsk problem. Men i astronomiverdenen er det peanuts.
Materialet, der dannede vores solsystem, smeltede sammen for at danne planeterne, og det meste af det materiale endte på Jupiter gennem løbsk eksponentiel vækst. En lille klump af sten og is – formentlig omkring 5-10 gange Jordens masse – dannede en kerne, som svævede al den omgivende brint og helium ned så hurtigt, som den overhovedet kunne.
Og når det kommer til eksponentiel vækst, er 20 gange større ikke så meget – hvis du vil have en analogi, skal du bare se, hvor hurtigt den seneste roman coronavirus udbruddet spredte sig i løbet af få dage.
Hvis vores solsystem bare var en lille smule anderledes, ville Jupiter være endt med at tænde og lyse op som en anden sol.
Dette udelukker ikke dannelsen af andre planeter – vi kender til planeter, der kredser om dobbeltstjerner – men det ville gøre livet på Jorden meget mere usandsynligt, da planeter, der kredser i binære systemer næsten aldrig får det søde punkt af temperaturer, der er nødvendige for at forhindre vand fra enten at fordampe fra varme eller fryse fra kulde.
Så vi tager Jupiter præcis som den er, tak.
Denne artikel blev oprindeligt udgivet af Universet i dag . Læs original artikel .