Den danske Ø-pels. (Nicolas Thibault) Som geologiske gåder går, er det en ret god en. I de tidlige globale drivhusforhold Eocæn (56-48 millioner år siden), hvordan lykkedes det at danne et stort antal gigantiske glendonitkrystaller?
Disse sjældne calciumcarbonatkrystaller - der kræver temperaturer lavere end 4 grader Celsius for at dannes - er sammensat af mineralet ikaite og fundet i deres titusindvis af millioner på de danske øer Fur og Mors. De er blevet dateret til 56-54 millioner år siden.
'Hvorfor vi finder glendonitter fra en varm periode, hvor temperaturer i gennemsnit var over 35 grader, har længe været et mysterium,' siger geolog Nicolas Thibault , fra Københavns Universitet i Danmark. 'Det burde ikke være muligt.'
Efter en detaljeret kemisk analyse af glendonitprøver udført af Thibault og et internationalt team af forskere ved hjælp af en teknik kaldet klumpet isotop termometri for at spore temperaturer millioner af år tilbage, har vi måske et svar: Eocæn var måske ikke så ensartet varm som tidligere antaget.
Ideen om koldere eocæne besværgelser har været fremsat tidligere , men beviserne har hidtil været usikre. Den nye kemiske nedbrydning hjælper forskere med at argumentere for køligere forhold, med modeller, der foreslår glendonitterne dannet i vand under 5 grader Celsius (41 grader Fahrenheit) i en dybde på omkring 300 meter (984 fod).
Sedimentære lag af aske på øen Fur peger på muligheden for, at vulkanudbrud meget vel kan have været ansvarlige for disse køligere episoder i eocæn, lokaliseret omkring specifikke regioner, hvilket ville hjælpe med at forklare det køligere vand og stenrekorden.
'Der har formentlig været et stort antal vulkanudbrud i Grønland, Island og Irland i denne periode,' siger Thibault .
'Disse frigav svovlsyredråber ind i stratosfæren, som kunne have været der i årevis, skygge for planeten fra solen og reflektere sollys væk.'
'Dette er med til at forklare, hvordan regionalt kolde områder var mulige, hvilket er det, der påvirkede klimaet i det tidlige eocæne Danmark.'
Den nye undersøgelse støtter hypotesen om, at koldere eocæn-perioder er mere sandsynlige end alternativet - hvilket er, at videnskaben tager fejl med hensyn til den slags temperaturer, som ikaite-baseret sten er i stand til at danne ved.
Dernæst ønsker holdet at se lignende undersøgelser foretaget for at se, hvor udbredt den afkøling, der blev opdaget i det danske bassin, faktisk var. Andre geologiske optegnelser - inklusive dem fra Arktis - tyder på, at dette temperaturfald ikke fandt sted over hele kloden gennem eocæn.
Som med enhver opdagelse om vores klimafortid, vil undersøgelsen hjælpe forskere med at kortlægge vores klimafremtid.
Vi har måske ikke himlen udslettet af vulkansk aske på et tidspunkt, men et hurtigt skiftende klima er noget, vi gennemgår – ligesom dele af verden var for mere end 50 millioner år siden, længe før mennesker ankom til stedet.
'Vores undersøgelse hjælper med at løse et mysterium om glendonitter og viser, at køligere episoder er mulige under ellers varmere klimaer,' siger Thibault .
'Det samme kan siges om i dag, da vi kloger op til muligheden for abrupt klima forandring .'
Forskningen er publiceret i Naturkommunikation .