(Ana Tablas/Unsplash) Hvis en kvinde fanger COVID-19 under graviditeten, kan hendes baby opfange nogen immunitet over for virus i livmoderen? Tidlige data tyder på, at svaret er ja, men mange spørgsmål er stadig tilbage.
I en ny undersøgelse, offentliggjort 29. januar i tidsskriftet JAMA Pædiatri , analyserede forskere blodprøver fra mere end 1.470 gravide kvinder, hvoraf 83 testede positive for antistoffer til SARS-CoV-2 , det coronavirus der forårsager COVID-19, på tidspunktet for levering . Navlestrengsblodprøver fra størstedelen af babyer født af disse kvinder testede også positive for antistoffer , hvilket tyder på, at babyerne optog denne passive immunitet.
Antallet af antistoffer, der blev overført til barnet, afhang i høj grad af typen og mængden af antistoffer, der var til stede i moderen, og hvornår hun fik COVID-19 under graviditeten.
'Jo længere tid der er mellem moderens infektion og fødslen, jo længere er antistof transfer,' skrev undersøgelsesforfatterne Dr. Karen Puopolo og Dr. Scott Hensley fra University of Pennsylvania Perelman School of Medicine i en e-mail.
Denne sammenhæng holdt stik, uanset om moderen udviklede symptomer på COVID-19 eller forblev asymptomatisk under sin infektion.
Relaterede: 20 af de værste epidemier og pandemier i historien
De overførte antistoffer kan give beskyttelse til det nyfødte barn, men der mangler stadig at blive gjort for at bestemme, hvilke niveauer og typer af antistoffer der er nødvendige for at beskytte nyfødte mod SARS-CoV-2-infektion, og hvor længe disse antistoffer kan vare i det nyfødte kredsløb ,' sagde forfatterne.
Et andet stort spørgsmål er, hvor godt de overførte antistoffer 'neutraliserer' coronavirus, hvilket betyder blokering af dens evne til at inficere celler, sagde de.
'Det er håbefuldt at have disse data,' sagde Dr. Flor Muñoz-Rivas, en lektor i pædiatrisk infektionssygdom ved Baylor College of Medicine i Houston, som ikke var involveret i undersøgelsen.
Ved at studere antistofoverførsel efter naturlig COVID-19-infektion kan vi samle hints om, hvorvidt vacciner givet til gravide giver lignende beskyttelse til nyfødte, sagde hun.
Tidlige fund
I den nye undersøgelse testede holdet specifikt for antistoffer, der hænger fast på coronavirus-spidsproteinet, en struktur, der stikker af virusets overflade; de antistoffer, som teamet ledte efter, er alle målrettet mod 'receptorbindende domæne' (RBD), den del af spidsen, der binder direkte til receptoren eller døråbningen ind i celler. RBD-antistoffer er de mest kritiske til at neutralisere coronavirus, Live Science tidligere rapporteret .
Men ikke alle RBD-antistoffer kan krydse moderkage , sagde Muñoz-Rivas. Det skyldes, at moderkagen kun tillader visse antistoffer igennem ved hjælp af en speciel receptor og protein, der transporterer antistoffer ind i organet. Kun små Y-formede antistoffer kaldet immunoglobulin G (IgG) kan passe ind i receptoren, så de alene kan nå fosteret og give immunbeskyttelse, sagde hun.
Ikke alle babyer fik beskyttelse: 72 af de 83 babyer født af antistof-positive mødre havde IgG i deres navlestrengsblod, og den samlede mængde korrelerede med IgG-koncentrationerne i deres mødres blod. De 11 resterende babyer, der testede negative for antistoffer, gjorde det af to årsager.
Seks af babyernes mødre havde relativt lave IgG-niveauer, hvilket tyder på, at de sandsynligvis var 'så tidligt i deres infektion, at der ikke havde været tid for dem til at producere og overføre antistof over moderkagen,' sagde forfatterne.
Enten det, eller også producerede mødrene simpelthen færre antistoffer end gennemsnittet, men dette er et mindre sandsynligt scenario, tilføjede de. De øvrige fem babyers mødre testede kun positive for såkaldte IgM-antistoffer, som ikke kan krydse moderkagen.
IgM-antistoffer vises tidligt i en infektion og forsvinder derefter, når infektionen forsvinder, sagde Muñoz-Rivas, så de fem mødre, der kun testede positive for IgM, var i de meget tidlige stadier af infektion. Hvis der opstår IgM-antistoffer i et foster eller en nyfødt, indikerer dette, at fosteret var direkte inficeret med virus. I denne undersøgelse blev der ikke påvist nogen IgM for SARS-CoV-2 i nogen navlestrengsblodprøver, hvilket betyder, at intet foster fanget COVID-19, mens det stadig var i livmoderen.
Undersøgelsen kan dog ikke med sikkerhed sige, at SARS-CoV-2 aldrig overføres til fosteret før fødslen, sagde forfatterne.
Hvad betyder det for vacciner?
Mens undersøgelsen viser, at IgG-antistoffer kan krydse placenta, skal forskerne stadig bestemme, hvor godt de overførte antistoffer beskytter mod infektion, sagde forfatterne.
Forskere kan teste, hvor godt antistoffer blokerer infektion ved hjælp af 'neutraliseringsassays' - eksperimenter, hvor de dyrker virussen i en skål med antistoffer og humane celler, for at se om antistofferne forhindrer infektion, Live Science tidligere rapporteret . Forfatterne kunne også følge op på de babyer, der er født med antistoffer, for at se, hvor længe deres antistoffer varer ved, og hvis nogen af babyerne senere får COVID-19, sagde Muñoz-Rivas.
Disse former for undersøgelser ville give et benchmark for, hvad man kan forvente, efter at en gravid person får COVID-19; det naturlige immunrespons kunne så sammenlignes med det, vi ser hos vaccinerede mødre og deres nyfødte, sagde Muñoz-Rivas.
Lige nu er både Centre for Disease Control and Prevention (CDC) og Verdens Sundhedsorganisation (WHO) anbefaler, at kun personer med høj risiko for SARS-CoV-2 eksponering eller høj risiko for alvorlig sygdom, på grund af medicinske forhold , bør overveje at få vaccinen under graviditeten, og at de bør rådføre sig med en læge, før de får en.
Med andre vacciner givet under graviditet, såsom dem mod stivkrampe og kighoste , antistofniveauer i den nyfødte falder hurtigt, når babyen er to måneder gammel, skrev Muñoz-Rivas i en leder offentliggjort 29. januar i JAMA Pædiatri . Dette fald aftager derefter, og antistofniveauerne fortsætter med at falde støt i løbet af de næste fire til otte måneder.
Tilsvarende for COVID-19-vacciner ville antistofferne fundet i navlestrengsblod være 'udgangspunktet' eller det højeste antal antistoffer, som babyen får, før niveauerne begynder at falde, sagde hun. For at maksimere antallet af antistoffer, der overføres til fosteret, vil mødre sandsynligvis skulle vente til andet trimester at blive vaccineret; efter omkring 17 ugers svangerskab vokser moderkagen stor nok til at pumpe et betydeligt antal antistoffer mod den udviklende baby, sagde hun.
Selvom det er opmuntrende, at modervacciner kan tilbyde beskyttelse til nyfødte, 'for COVID, så godt vi ved lige nu, ville målet være at beskytte moderen,' sagde Muñoz-Rivas.
Graviditet øger risikoen for alvorlig sygdom og død som følge af COVID-19, mens de fleste nyfødte, der er testet positive, har haft milde eller ingen symptomer og er kommet sig over virussen, Ifølge CDC . Som med influenzainfektioner virker mødre særligt sårbare i tredje trimester og er mere tilbøjelige til at udvikle alvorlige tilstande, som f.eks. lungebetændelse og respirationssvigt, hvis de fanger COVID-19 på det tidspunkt, sagde Muñoz-Rivas.
Så andet trimester er måske det bedste tidspunkt at blive vaccineret på, sagde hun. På den måde kunne potentielle bivirkninger undgås i første trimester, når tilstande som f.eks betændelse og feber kan forstyrre fosterudviklingen, mens den immunsystem ville stadig have god tid til at øge sit svar inden tredje trimester. Naturligvis skal forskerne stadig udføre observationsundersøgelser og kliniske forsøg at finde ud af det bedste tidspunkt under graviditeten at give COVID-19-vaccinen, sagde Muñoz-Rivas.
'Hvis vi ud over det kan beskytte babyen, er det en bonus,' sagde hun. Når det er sagt, da COVID-19-vacciner ikke vil være tilgængelige for spædbørn snart, sagde Muñoz-Rivas, at hun ville betragte det som en ret betydelig bonus.
Relateret indhold:
11 (nogle gange) dødelige sygdomme, der hoppede på tværs af arter
14 corona-myter opløst af videnskaben
De 12 dødeligste vira på Jorden
Denne artikel blev oprindeligt udgivet af Live Science . Læs original artikel her .