Kunstnerens indtryk af en magnetar. (Sophia Dagnello, NRAO/AUI/NSF) Astrofysikere har opdaget et udbrud af kosmiske radiobølger i vores galaksefor første gangog identificerede dens kilde, ifølge forskning offentliggjort onsdag, der kaster nyt lys over et af universets mysterier.
Oprindelsen af magtfulde hurtige radioudbrud (FRB'er) - intense glimt af radioemission, der kun varer et par millisekunder - har undret videnskabsmænd, siden de først blev opdaget for lidt over et årti siden.
De er typisk ekstragalaktiske, hvilket betyder, at de stammer uden for vores galakse, menden 28. april i år, registrerede flere teleskoper en lysstyrke FRB fra samme område inden for vores Mælkevej.
Det er vigtigt, at de også var i stand til at fastlægge kilden: galaktisk magnetar SGR 1935+2154.
Magnetarer, unge neutronstjerner, der er de mest magnetiske objekter i universet, har længe været hovedmistænkte i jagten på kilden til disse radioudbrud.
Men denne opdagelse markerer første gang, at astronomer har været i stand til direkte at spore signalet tilbage til en magnetar.
Christopher Bochenek, hvis Survey for Transient Astronomical Radio Emission 2 (STARE2) i USA var et af de hold, der opdagede eksplosionen, sagde, at magnetaren på cirka et millisekund udsendte lige så meget energi, som Solens radiobølger gør på 30 sekunder.
Han sagde, at udbruddet var 'så lyst', at hvis du teoretisk havde en optagelse af de rå data fra din mobiltelefons 4G LTE-modtager og vidste, hvad du skulle kigge efter, 'kan du have fundet dette signal, der kom omkring halvvejs på tværs af galaksen' i telefonens data.
Denne energi var sammenlignelig med FRB'er uden for galaksen, sagde han, hvilket styrkede argumentet for, at magnetarer er kilden til de fleste ekstragalaktiske udbrud.
Så mange som 10.000 FRB'er kan forekomme hver dag, men disse højenergistigninger blev først opdaget i 2007.
De har været emnet for heftig debat lige siden, med selv små skridt i retning af at identificere deres oprindelse, der vækker stor begejstring for astronomer.
Et problem er, at de øjeblikkelige blink er svære at lokalisere uden at vide, hvor de skal lede.
Teorier om deres oprindelse har varieret fra katastrofale begivenheder som supernovaer til neutronstjerner, som er supertætte stjernefragmenter dannet efter gravitationssammenbrud af en stjerne.
Der er endnu mere eksotiske forklaringer - diskonteret af astronomer - på udenjordiske signaler.
'Nøglepuslespil'
Den seneste opdagelse, som blev offentliggjort i tre papirer i journalen Natur , blev lavet ved at sammensætte observationer fra rum- og jordbaserede teleskoper.
Både STARE2 og Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment (CHIME) opdagede blussen og tilskrev den til magnetaren.
Senere samme dag kom denne del af himlen til syneekstremt følsomt Fem hundrede Meter Aperture Sfærisk Teleskop (FAST)i Kina.
Astronomer der holdt allerede øje med magnetaren, som var gået ind i en 'aktiv fase' og affyrede røntgen- og gammastråleudbrud, ifølge Bing Zhang, en forsker ved University of Nevada og en del af holdet, der rapporterer om opdagelsen.
FAST opdagede ikke selve FRB'en, men den opdagede flere røntgenudbrud fra magnetaren, fortalte han en pressebriefing og rejste nye spørgsmål om, hvorfor kun et af udbruddene var forbundet med en FRB.
I en Natur kommentar Amanda Weltman og Anthony Walters, fra High Energy Physics, Cosmology and Astrophysics Theory Group ved University of Cape Town, sagde, at forbindelsen mellem FRB og en magnetar 'potentielt løser et nøglepuslespil'.
Men de sagde, at resultaterne også åbner op for en række nye spørgsmål, herunder hvilken mekanisme, der ville producere så lyse, men sjældne radioudbrud med røntgen-modstykker?
'En lovende mulighed er, at et flare fra en magnetar kolliderer med det omgivende medium og derved genererer en chokbølge,' skrev de og tilføjede, at resultaterne fremhæver behovet for internationalt samarbejde inden for astronomi og overvågning af forskellige typer signaler.
©Frankrigs medieagentur