(Radoslav Zilinsky/Moment/Getty Images) Mennesker, der kæmper for at komme sig over COVID-19 kunne kæmpe mere end bare SARS-CoV-2 . Deres immunsystem kan også være involveret i et andet virus såvel.
Lige siden patienter først begyndte at rapportere lange sejladser af COVID-19, har mange af deres vedvarende symptomer, såsom træthed og hjernetåge, været sammenlignet med kronisk træthedssyndrom eller myalgisk encephalomyelitis (CFS/ME).
Ny forskning tyder på, at det ikke er tilfældigt. I nogle tilfælde kan begge kroniske sygdomme have lignende rødder. En nylig undersøgelse blandt 185 COVID-19-patienter i USA har fundet ud af, at størstedelen af 'long haulers', som forskerne testede, var positive for Epstein-Barr virus (EBV) reaktivering.
Nylig forskning har fundet ud af, at en undergruppe af CFS/ME-patienter viser tegn på EBV-reaktivering, og nu ser det ud til, at en potentielt stor procentdel af personer med langvarig COVID også gør.
EBV er en af de mest almindelige virusinfektioner derude. Langt de fleste mennesker rundt om i verden får virussen på et tidspunkt i deres liv, og efter den akutte infektionsfase, en inaktiv version af virussen sidder fast i kroppen i en menneskealder.
Nogle gange kan EBV reaktivere og forårsage influenzalignende symptomer , såsom i perioder med psykologisk eller fysiologisk stress.
Som for eksempel en global pandemi .
'Vi kørte Epstein-Barr-virus serologiske test på COVID-19-patienter mindst 90 dage efter at have testet positivt for SARS-CoV-2-infektion, hvor vi sammenlignede EBV-reaktiveringsrater for dem med lange COVID-symptomer med dem, der aldrig har oplevet lange COVID-symptomer,' forklarer biolog Jeffrey Gold fra Verdensorganisationen.
'Vi fandt, at over 73 procent af COVID-19-patienter, der oplevede lange COVID-symptomer, også var positive for EBV-reaktivering.'
Hvad mere er, er mange af de rapporterede symptomer meget lig dem, der opstår ved EBV-reaktivering, herunder ekstrem træthed, hyppige hududslæt og Raynauds fænomen , hvilket forårsager nedsat blodgennemstrømning til fingre og tæer. I det seneste år har langhalere endda begyndt at kalde deres hævede og røde ekstremiteter 'COVID-tæer'.
Selvom størrelsen af prøven, der er undersøgt her, er meget lille, tyder resultaterne på, at mange lange COVID-symptomer muligvis ikke stammer fra SARS-CoV-2 selv, men fra EBV-reaktivering, potentielt udløst af den udbredte inflammation af COVID-19.
Blandt alle 185 tilfældigt udvalgte COVID-19-patienter fandt forskere, at næsten en tredjedel oplevede urokkelige symptomer, der varede i måneder, nogle gange endda mere end et år.
I en tilfældig stikprøve af forsøgspersonerne viste næsten 67 procent af langhalere antistoffer for EBV-reaktivering i deres blodprøver. På samme tid testede kun 10 procent af patienterne uden langtidssymptomer positive for EBV-reaktivering.
Forskerne rekrutterede også en anden gruppe mennesker, hvis COVID-19-diagnose var blevet modtaget 21-90 dage før. Selv hos disse kortvarige forsøgspersoner var forholdet mellem EBV-reaktivering ens.
'Vi fandt lignende frekvenser af EBV-reaktivering hos dem, der havde lange COVID-symptomer i flere måneder, som hos dem med lange COVID-symptomer, der begyndte blot uger efter at have testet positiv for COVID-19,' siger molekylær mikrobiolog David Hurley fra University of Georgia.
'Dette indikerede for os, at EBV-reaktivering sandsynligvis forekommer samtidigt eller kort efter COVID-19-infektion.'
Tidligere i år i Wuhan, Kina, forskere også fundet beviser at EBV-reaktivering kan være forbundet med COVID-19 i de tidligste stadier. Inden for to uger efter COVID-19-infektion viste mere end 50 procent af alle 67 COVID-19-patienter i undersøgelsen tegn på EBV-reaktivering. Og denne samtidige infektion af EBV og SARS-CoV-2 var forbundet med mere alvorlige symptomer.
Så tidligt som sidste år, faktisk endnu en lille ICU undersøgelse i Europa viste, at positivt EBV-DNA blev observeret hos omkring 87 procent af de 104 undersøgte COVID-19-patienter.
Hvis EBV virkelig reaktiveres hos så stor en procentdel af COVID-19-patienter, er det værd at forstå deres forhold yderligere.
Forskerne bag denne seneste undersøgelse mener, at det endda kunne være værd at teste nye COVID-patienter for EBV-antistoffer. Hvis disse patienter viser tegn på EBV-reaktivering, kan de muligvis modtage yderligere medicinsk behandling for at beskytte dem mod risikoen for at udvikle alvorlige eller lange former for COVID-19.
Selvfølgelig vil ikke alle langtransportører vise EBV-reaktivering, og nogle genoprettede COVID-19-patienter kan vise tegn på EBV-reaktivering uden at lide af vedvarende symptomer. Når det er sagt, kan en test som denne hjælpe med at identificere, hvor sundhedsrisiciene er størst og hjælpe os med at planlægge i overensstemmelse hermed.
Selvom der i øjeblikket ikke er noget lægemiddel, der er godkendt til specifikt at behandle EBV-reaktivering, er der medicin, der kan hjælpe med at reducere virusbelastningen, hvilket giver immunsystemet en pause.
En nylig undersøgelse fra Kina, for eksempel, fandt ud af, at administration af det antivirale lægemiddel, ganciclovir, kan mindske risikoen for at udvikle alvorlig sygdom blandt COVID-19-patienter.
Et lignende lægemiddel, også kendt som valgancyclovir ser ud til at reducere nogle af symptomerne på CFS/ME , i hvert fald blandt patienter, der viser antistoffer mod EBV, men forskning på dette område er stadig i sin vorden.
Hvordan EBV er forbundet med visse tilfælde af CFS/ME diskuteres stadig heftigt. Der er dem, der tror, at virussen direkte kan udløse denne kroniske sygdom, mens andre mener, at sygdommen kommer først, før den forårsager betændelse, der kan reaktivere EBV-infektioner.
Mens andre sygdomme og autoimmune tilstande end COVID-19 er kendt for at udløse EBV-reaktivering, siger forfatterne, at SARS-CoV-2 ser ud til at være særlig god til at stikke dette virusdyr.
'Selvom EBV-reaktivering muligvis ikke er ansvarlig for alle tilfælde af tilbagevendende træthed eller hjernetåge efter at være kommet sig over COVID-19, tyder beviser på, at det sandsynligvis spiller en rolle i mange eller endda de fleste tilfælde,' forklarer forskerne .
Undersøgelsen blev offentliggjort i Bakterier .