(Vladimir Vladimirov/Getty Images) Laserbehandlinger, der hævder at forynge vaginalt væv og lindre kvinders symptomer på overgangsalderen, er ubrugelige og ikke bedre end falsk behandling, en klinisk forsøg involverer næsten 80 australske kvinder har fundet.
'Behandlingen af laser til postmenopausale vaginale symptomer var bare ikke effektiv' siger gynækolog Jason Abbott fra University of New South Wales; han er seniorforfatter af undersøgelsen, som ikke fandt nogen fordel i nogen resultater.
'Baseret på vores undersøgelse håber vi, at kvinder ikke går til kommerciel laserbehandling for postmenopausale symptomer.'
Omkring halvdelen af kvinder oplever ubehagelige symptomer med overgangsalderen, når deres østrogenniveauet falder i middelalderen. Dette inkluderer hedeture, nattesved, vaginal tørhed, lav libido og humørsvingninger, som forståeligt nok får nogle kvinder til at føle sig irritable eller på udkig efter symptomlindring.
Men kvinders sundhed – herunder overgangsalderen - har været sørgeligt forsømt og underfinansieret i medicinsk forskning, hvilket efterlader kvinder med få muligheder for almindelige lidelser.
Nogle observationsdata antydet, at laserbehandlinger, som er godkendt til behandling af hudsygdomme såsom acne, ardannelse eller kønsvorter, også kan have en vis effekt på de til tider smertefulde vaginale symptomer, der ledsager overgangsalderen.
Men undersøgelser var korte, åbne for bias, havde ingen efterligningsbehandling til sammenligning og involverede meget små antal kvinder, så eksperter advarede om at nærme sig brugen af dyre laserbehandlinger med forsigtighed .
Ligesom kosmetik dog, hospitalsudstyr er ikke nødvendigvis udsat for de samme strenge tests af nationale tilsynsmyndigheder, som medicin og lægemidler er, hvilket betyder, at de kan markedsføres til både klinikere og forbrugere uden solide beviser, der understøtter deres påstande.
I 2018 flyttede US Food and Drug Administration til slå ned på laserenheder markedsført for 'vaginal foryngelse', efter at den fandt adskillige tilfælde af kvinder, der havde udviklet vaginale forbrændinger, ardannelse og tilbagevendende smerter efter at have gennemgået sådanne laserbehandlinger.
'Vi er dybt bekymrede, at kvinder bliver skadet,' siger læge og tidligere FDA-kommissær Scott Gottlieb. sagde dengang.
'Disse produkter har alvorlige risici og har ikke tilstrækkelig dokumentation til at understøtte deres brug til disse formål' Gottlieb sagde , og tilføjer, at 'vildledende markedsføring af ubeviste behandlinger ikke kun kan forårsage skader, men også kan forhindre nogle patienter i at få adgang til passende, anerkendte terapier til behandling af alvorlige medicinske tilstande.'
Resultaterne fra dette seneste randomiserede, dobbeltblindede, placebokontrollerede forsøg - betragtet som guldstandarden for at vurdere, om medicinske indgreb virker eller ej - tilføjer vægt til disse udsagn.
Næsten 80 kvinder var involveret i retssagen. Disse kvinder havde søgt lægehjælp for deres generende symptomer, herunder vaginal svie, kløe eller tørhed, og 50 procent af dem havde fået hormonbehandling for tidligere bryster Kræft , hvilket kan medføre tidlig overgangsalder.
Halvdelen af kvinderne modtog tre sessioner med laserbehandling, mens de øvrige 42 kvinder fik en skinbehandling, hvor enheden blev slukket til næsten nul.
Efter 12 måneder var der ingen forskel i kvinders generelle symptomer eller mest alvorlige symptomer i nogen af grupperne. Deres livskvalitet var stort set den samme, der var ingen væsentlige forskelle i vaginal sundhed i kliniske vurderinger, og selv vævsanalyser viste kun få ændringer efter begge behandlinger.
'Uanset hvordan du ser på det, var der ingen forskel på, om du havde den faktiske laser, eller om du havde denne placebobehandling,' siger Abbott.
Selvom det kan være frustrerende for folk, der allerede har prøvet tropiske smøremidler eller fugtighedscreme, for at lindre vaginale smerter at høre, at laserterapi ikke ville være nogen hjælp, giver undersøgelsen solide beviser mod at synke penge i det.
'Det er virkelig vigtigt for kvinder at blive gjort opmærksomme på, når det er en ret dyr behandling, at det ikke er anderledes end at have ingen behandling overhovedet,' Abbott tilføjer .
Nogle kvinder i undersøgelsen så forbedringer i deres symptomer på op til 20 procent. Men fordi kvinder, der modtog laserterapi, og dem, der ikke begge rapporterede en vis symptomlindring, lægger Abbott ændringerne til placeboeffekten, som han og kolleger planlægger at undersøge nærmere.
'Placebo-effekten kan have en meget dybtgående ordning på den måde, nogen opfatter deres symptomer,' han siger .
Undersøgelsen blev offentliggjort i Journal of American Medical Association .