Månegraven analyseret af forskere. (NASA/GSFC/Arizona State University) Temperaturen tændt månen kan variere fra kogning til frysning alt efter, om det er nat eller dag, men forskerne mener, at der godt kan være beskyttede gruber og huler, hvor temperaturen er ganske fornuftig – uanset hvad klokken er.
På sådanne steder svæver temperaturen omkring 17 grader Celsius (63 grader Fahrenheit), ifølge nye beregninger. De kunne være de perfekte steder til at etablere basislejre for at udforske resten af månens overflade.
De kan også tilbyde en vis beskyttelse mod små meteoritter og endda den skadelige solstråling, der kommer fra Solen. Med en behagelig base kunne fremtidige månebosættere fokusere på andre bestræbelser - som at dyrke mad eller udføre forskning.
'Mennesker har udviklet sig til at leve i huler, og til huler kan vi vende tilbage, når vi bor på Månen,' siger planetforsker David Paige fra University of California, Los Angeles (UCLA).
Det har vikendt om gruber på Månen i flere år. Forskerne brugte billeder taget af NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) - specifikt dets Diviner Lunar Radiometer Experiment termiske kamera - til at prøve at måle temperaturen inde i en pit i hav af ro region af månen.
Ved hjælp af computermodeller til at analysere stenens termiske egenskaber over tid, målte forskerne, at den solbeskinnede del af gruben kunne holde på varmen til at bage varmere end overfladen og nå så højt som 300 grader Celsius.
Alligevel kunne den indespærrede varme i de nærliggende skygger øge de ellers frysende kolde temperaturer til noget lidt mere tempereret og holde det der, selv efter at solen går ned.
Det næste spørgsmål er, om disse udhæng har plads nok til, at et fællesskab af opdagelsesrejsende kan samles. Billedbilleder fra rummet tyder på, at nogle af dem gør - og det er faktisk tilfældet på Jorden, hvor tunneler efterlades af smeltet lava, der flyder under overfladen. Det er muligt, at nogle gruber er kollapsede lavarør.
En del af forskningen involverede justering og sammenstilling af flere fotografier, fjernelse af uoverensstemmelser, indtil holdet kunne estimere temperaturerne på individuelle pixels i billederne taget af LRO.
'Fordi ingen andre havde set så småt på ting med Diviner, fandt vi ud af, at det havde en smule dobbeltsyn, hvilket fik alle vores kort til at være en smule slørede,' siger planetforsker Tyler Horvath , også fra UCLA.
Hver dag og hver nat på Månen varer omkring 15 dage på Jorden, med temperaturer varierende fra omkring 127 grader Celsius (261 grader Fahrenheit) i løbet af dagen til omkring minus 173 grader Celsius (minus 279 grader Fahrenheit) om natten.
Både mennesker og udstyr ville have brug for beskyttelse mod disse ekstremer under langsigtede måneforskningsprojekter, hvilket ville være noget af en teknisk udfordring; at finde en beboelig hule eller to ville være en meget praktisk genvej.
NASA planlægger at udforske regionen yderligere under den foreslåede Månedykker mission, som ville se en rover køre ned inde i Mare Tranquillitatis-graven og tjekke eventuelle grottenetværk, den måtte være forbundet til.
'Månegrave er et fascinerende træk på månens overflade,' siger planetgeolog Noah Petro fra NASA Goddard Space Flight Center i Maryland. 'Ved at vide, at de skaber et stabilt termisk miljø, hjælper det os med at tegne et billede af disse unikke månetræk og udsigten til en dag at udforske dem.'
Forskningen er publiceret i Geofysiske forskningsbreve .