(ADTeasdale/Flickr) Det FN's klimakonference 2015 er sat til at begynde i Paris i denne måned, og mens meget af verdens opmærksomhed er fokuseret på farerne ved stigende havniveauer, forventes netop det, der får havene til at svulme op – højere temperaturer – at have dødelige virkninger i sig selv i andre dele af verden.
En ny undersøgelse, der modellerer temperaturstigninger i Den Persiske Golf, siger, at klimaekstremiteter i regionen kan ramme dødelige niveauer ved udgangen af dette århundrede, hvis der ikke gøres noget for at mindske drivhusgasemissionerne væsentligt. Men hvis det internationale samfund er i stand til at bevæge sig væk fra en 'business as usual'-tilgang, kan begrænsede emissioner standse begyndelsen af sådanne farlige hedeture.
Resultaterne, offentliggjort i Natur klimaændringer , detaljer hvordan kombinationen af varme og fugt i Den Persiske Golf gør området ekstremt modtageligt over for faren for stigende temperaturer, med forskerne, der kalder det 'et specifikt regionalt hotspot hvor klima forandring , i fravær af væsentlig afbødning, vil det sandsynligvis have en alvorlig indvirkning på menneskets beboelighed i fremtiden.'
Ved at bruge højopløselige computerversioner af standardklimamodeller fandt forskerne fra Massachusetts Institute of Technology og Loyola Marymount University, at varmespidser i flere byer i hele Mellemøsten – herunder Doha i Qatar, Abu Dhabi og Dubai i De Forenede Arabiske Emirater, og Bandar Abbas i Iran – kunne overgå en våd-bulb temperatur på 35 grader inden udgangen af dette århundrede.
Wet-bulb temperaturregistreringer tager højde for fugt ud over standardtemperaturen, og en 35 grader Celsius våd-bulb temperatur menes at være grænsen for menneskets overlevelsesevne, da for høj luftfugtighed på det tidspunkt forhindrer sved i effektivt at køle ned den menneskelige krop. Folk kan overleve i sådan en varme, men kun i et spørgsmål om timer.
Så vidt forskernes viden er denne tærskelværdi på 35 grader Celsius vådpære aldrig blevet passeret på Jorden, selvom vi er kommet tæt på. Bandahr Mashrahr i Iran registrerede en våd-bulb-temperatur på 34,6 grader Celsius tidligere på året under en særlig varm ugelang hedebølge.
Hvis forskernes resultater er korrekte, vil den slags varmespidser blive mere og mere almindelige i Den Persiske Golf i løbet af den sidste del af det 21. århundrede, og forekomme flere gange over en 30-årig periode – forudsat en betydelig indsats for at bremse drivhusgasemissionerne ikke opstå.
Det er muligt, at dem i relativt rige eller veludviklede byer som Dubai og Abu Dhabi ville være i stand til at beskytte ekstreme hedebølger via aircondition og klimakontrollerede bygninger, men for dem udenfor – eller mennesker uden adgang til sådanne bekvemmeligheder, herunder dårlig – det forventes, at varmestigninger i Den Persiske Golf vil have dødelige konsekvenser.
Lad os håbe, at vores nationale ledere i Paris har sådanne virkelig skræmmende muligheder i tankerne, når de forhandler en ny klimaaftale på vegne af verdens befolkninger om blot en måneds tid.