(vchal/Getty Images) Fra tidligt i pandemi ,konspirationsteorier om COVID-19har spredt sig som en steppebrand og spredt enorme mængder misinformation om virus og vacciner, og det koster tragisk nok liv.
Nu, a ny undersøgelse fremhæver nogle af de personlige farer ved COVID-konspirationsteorier - viser, hvordan sådanne overbevisninger kan påvirke og forudsige folks adfærd, hvilket potentielt giver dem større eksponering for infektionstruslen og mere.
'Selv hvis en konspirationsteori er ekstremt usandsynlig ifølge logik eller videnskabelige beviser, hvis den virker reel for en opfatter, har den en ægte indvirkning på holdninger, følelser og adfærd,' forskere forklare i et nyt papir , ledet af førsteforfatter og socialpsykolog Jan-Willem van Prooijen fra Vrije Universiteit Amsterdam i Holland.
Dette fænomen - at konspirationsteorier er en konsekvens i de sande troendes liv - er blevet påvist i mange undersøgelser, der viser, atmåden folk tænker på, påvirker deres adfærd på forskellige måder.
Linket lever i bedste velgående i en tidsalder coronavirus også, og forskning viser det COVID-19 konspirationsteorier er knyttet til holdninger, der kan kompromittere folkesundheden , såsom mindre støtte til fysisk distancering og restriktive foranstaltninger og mindre intention om at blive vaccineret.
Ikke desto mindre er det stadig ikke helt klart ud fra eksisterende forskning, hvordan troen på COVID-19-konspirationsteorier relaterer sig til menneskers sundhed og velvære i forbindelse med pandemien.
For at udforske dette undersøgte van Prooijen og andre forskere 5.745 deltagere i et panel vægtet for at give et stort, nationalt repræsentativt udsnit af den hollandske befolkning.
Tidligt i pandemien (april 2020) blev kohorten stillet en række spørgsmål, der målte deres niveau af tro på COVID-19 konspirationsteorier – herunder om de troede, at coronavirus var et biovåben udviklet af videnskabsmænd, en sammensværgelse for at fjerne borgernes rettigheder , eller et dække over det forestående globale økonomiske krak.
Flere måneder senere blev den samme gruppe undersøgt igen, denne gang besvarede de spørgsmål om, hvorvidt de nogensinde var blevet testet for virussen, om testen var positiv eller negativ, og om de nogensinde havde overtrådt COVID-19-reglerne, blandt mange andre .
Resultaterne viste, at troen på COVID-19-konspirationsteorier prospektivt forudsagde en reduceret sandsynlighed for at blive testet for virussen – hvilket forskerne havde forventet, da disse deltagere forventedes at føle sig mindre truet af virussen generelt (i betragtning af deres syn på den).
Imidlertid viste resultaterne også, at deltagerne i konspirationsteoretikere var mere tilbøjelige til at være testet positive for virussen, hvis de havde foretaget en COVID-19-test, sammenlignet med deltagere, der ikke havde en sådan overbevisning.
Igen var dette resultat blevet antaget af forskerne på baggrund af, at konspirationsteoretikere kunne have større risiko for infektion på grund af deres overbevisning om virussen, mens de samtidig mindre tilbøjelige til at få asymptomatisk testning.
Ikke alle forskernes hypoteser blev bekræftet af dataene, men mange var – herunder at folk, der troede på COVID-19-sammensværgelser, var mere tilbøjelige til at have modtaget for mange besøgende i deres hjem under COVID-restriktioner og mere sandsynligt at have besøgt overfyldte fester, barer eller restauranter.
Derudover var konspiratoriske tænkere mere tilbøjelige til at have mistet beskæftigelse og indkomst under pandemien, og dataene antydede, at de også var mere tilbøjelige til at opleve social afvisning, måske på grund af deres synspunkter.
'Intolerance over for konspirationstroende er i overensstemmelse med forestillingen om, at offentlig støtte til konspirationstro er stigmatiserende og kan mindske folks sociale støttenetværk,' skriver forskerne .
Der er dog grænser for, hvilke konklusioner vi kan drage fra denne undersøgelse. Forskerne understreger, at deres eksperiment ikke kan vise kausalitet (om ting som COVID-19-resultater, beskæftigelsesudsigter og folks sociale kredse), da andre, umålte faktorer i sidste ende kan være ansvarlige for resultaterne, der ses i dataene.
Det er også værd at bemærke, at selvom dette er en stor undersøgelse, er det stadig kun et øjebliksbillede i tid, og kun af deltagere i Holland – og blandt kohorten var de, der udtrykte COVID-19-konspirationstro, relativt få.
Alligevel, på trods af disse begrænsninger, foreslår forskerne, at der stadig er noget, der foregår her - et fænomen, der antyder, at troen på COVID-19-sammensværgelser i sidste ende kan udgøre en alvorlig, endda farlig ulempe for individet.
'At tro på konspirationsteorier tidligt i pandemien forudsiger en række sundheds- og velværeresultater otte måneder senere,' skriver holdet .
'Konspirationsoverbevisninger forudsiger, hvor godt mennesker takler udfordringerne fra en global pandemi, og har derfor væsentlige konsekvenser for privat og offentlig sundhed, såvel som opfatternes økonomiske og sociale velvære.'
Resultaterne er rapporteret i Psykologisk medicin .