(toeytoey2530/iStock/Getty Images Plus) Nogle mennesker, der oplever invaliderende lange COVID-symptomer, har brugt titusindvis af euro på at rejse rundt i Europa for at få adgang til en 'blodskylningsprocedure', der er eksperimentel og ubevist.
'Blodvask', eller aferese, involverer at udvinde en persons blod, filtrere blodet for at fjerne lipider og inflammatoriske proteiner og genindføre det tilbage i kroppen.
Det tyske selskab for nefrologi betragter aferese som en sidste udvej for mennesker med lipidlidelser, der ikke kan behandles. Der har ikke været nogen kliniske forsøg på mennesker med langvarig COVID, og eksperter siger, at den videnskabelige begrundelse for behandlingen er rystende.
Aferese bærer risici af blødning, koagulering, infektion og reaktioner på midler, der anvendes i proceduren.
An efterforskning af Madlen Davies på British Medical Journal fandt ud af, at en patient fra Holland brugte næsten hele sin livsopsparing på at rejse til Cypern for at få en 'blodskylningsprocedure', der ikke gav nogen forbedring af hendes symptomer
Den hollandske kvinde fanget SARS-CoV-2 i november 2020 og oplevede så ekstrem træthed, at det tog hende to timer at gå til køkkenet.
Hun oplevede hjernetåge, hjertebanken, åndenød og brystsmerter. En række medicinske tests afslørede intet usædvanligt, dvs normal længe COVID.
Den hollandske kvinde forlod sit job i november 2021 efter at have forsøgt at gå tilbage på arbejde to gange. Hun meldte sig ind i en Facebook-gruppe for folk med langvarig COVID og så en masse snak om en klinik i Tyskland, der tilbød aferese.
Da hun besluttede at prøve proceduren, rejste hun til 'Long COVID Center' på Cypern i marts 2022.
Hun lejede en lejlighed på stranden og brugte to måneder på at gennemgå seks runder af aferese til €1.685 (US.697) pr. stk.
Mens hun var på Cypern, gennemgik hun ni runder af hyperbar iltbehandling , hvor patienten indånder ilt i et højtrykskammer. Hun forsøgte også en intravenøs vitamin drop og en D-vitamin indsprøjtning.
Intet hjalp. De såkaldte behandlinger plyndrede hendes opsparing uden noget at vise til.
Der er klinikker i Tyskland, Schweiz og Tyrkiet, der tilbyder aferese til langvarig COVID. Lipidcentret Nordrhein i Tyskland har udført proceduren på tusindvis af patienter og hævder at have gode resultater.
Aferese reducerer angiveligt blodets klæbrighed og forbedrer cirkulationen i de mindste blodkar ved at fjerne mikropropper hos mennesker med langvarig COVID.
De, der tilbyder behandlingen, hævder, at patienterne ikke kan vente i årevis på, at kliniske forsøg er afsluttet, når de har sådanne invaliderende tilstande, og der opvejer fordelene ved eksperimentelle procedurer risikoen for nogle patienter.
Der er dog ingen publiceret og peer-reviewet forskning, der viser, at aferese hjælper med at behandle langvarig COVID.
'Da vi ikke ved, hvordan de dannes, kan vi ikke sige, om denne behandling vil forhindre mikropropper i at gentage sig,' Robert Ariens, professor i vaskulær biologi ved University of Leeds School of Medicine, sagde .
'[Mikropropper] kan være en biomarkør for sygdom, men hvordan ved vi, at de er kausale?' han sagde . 'Hvis vi ikke kender de mekanismer, hvorved mikropropperne dannes, og om de er forårsagende af sygdom eller ej, virker det for tidligt at designe en behandling, der fjerner mikropropperne, da både aferese og tredobbelt antikoagulering ikke er uden risici, det åbenlyse den ene bløder.'
Antikoagulation kan forårsage blå mærker, næseblod og hjerneblødninger, så patienter har brug for langtidsopfølgning, hvilket er en udfordring, hvis de modtager pleje i et andet land end det, de normalt bor.
Lang COVID er defineret af WHO som vedvarende symptomer, der fortsætter i mere end tre måneder efter COVID-19 som varer i mindst to måneder og ikke kan forklares med en alternativ diagnose.
Årsagen til langvarig COVID er stadig ukendt. En af de førende teorier er, at langvarig COVID er forårsaget af små blodpropper i lungerne og blodkarrene, der tygger systemet og forhindrer blodgennemstrømning og iltoverførsel rundt i kroppen.
Andre teorier antager, at langvarig COVID er forårsaget af et haywire-immunsystem eller virus dvælende i kroppen. Nogle eksperter tror det kunne være en kombination af alle tre.
Denne undersøgelse blev offentliggjort i British Medical Journal .